此時的宮女值房外，魏瓔珞攥著枕頭下的瓷瓶，指尖都捏得發白，蹲在張嬤嬤的門口等了小半個時辰。見張嬤嬤端著茶盞回來，她立馬起身，恭恭敬敬行了個大禮：“張嬤嬤，求您件事。”
張嬤嬤被她嚇了一跳，扶她起來：“這是作甚？有話好好說。”
“嬤嬤，我想打聽個人，我姐姐魏瓔寧，前幾年在宮裡當差，後來被逐出宮了，您可有印象？”魏瓔珞的聲音帶著難掩的急切，這是她入宮後，第一次敢首面問起姐姐的事。
誰知張嬤嬤聽完，眉頭瞬間擰成了疙瘩，擺著手連連後退：“別提這個名字，快別提！”
魏瓔珞一愣：“嬤嬤，這是為何？”
“你姐姐的名諱裡，有個‘寧’字，跟高貴妃的閨名撞了！”張嬤嬤湊到她耳邊，壓低聲音，“高貴妃最忌諱這個，宮裡人誰敢提？當年為了避諱，你姐姐在宮裡，肯定是改了名字當差的，我就算想幫你找，也無從查起啊。”
魏瓔珞如遭雷擊，愣在原地。她從沒想過，還有避諱這一說，找姐姐的路，一下子又堵死了。
張嬤嬤看她失魂落魄的樣子，嘆了口氣，拉著她坐到石凳上，語重心長地勸：“孩子，我知道你心裡有心事，可這後宮不是外面，說話做事都得裹三層心思。像你昨日那般首言枇杷膏的事，若是被高貴妃的人聽見，十條命都不夠丟。”
她掰著手指頭教魏瓔珞：“見人說三分話，遇事藏七分心，不該管的別管，不該問的別問，先保住自己的命，才能辦你想辦的事。懂嗎？”
魏瓔珞望著張嬤嬤滿是皺紋的臉，心裡一暖。這宮裡人人都踩著別人往上爬，唯有張嬤嬤，是真心疼她護她。她重重磕了個頭：“嬤嬤的教誨，瓔珞記在心裡了，多謝嬤嬤。”
歇了半日，魏瓔珞被派去各宮廊下巡視，清點燈籠燭火。剛走到儲秀宮偏巷，就聽見一陣脆響，夾雜著女人的哭嚎。她躲在宮牆後探頭一看，心瞬間揪緊——兩個粗壯的嬤嬤，正按著怡嬪掌嘴，一巴掌下去，怡嬪的臉就腫得老高，嘴角淌著血。
高貴妃坐在軟轎上，搖著團扇，冷眼看著：“敢誣陷本宮，掌嘴二十，算是輕的。往後再敢多嘴，就不是掌嘴這麼簡單了。”
怡嬪癱在地上，頭髮散亂，連哭的力氣都沒了，只剩一聲聲嗚咽。
魏瓔珞攥緊了拳頭，指節泛白。這是她第一次親眼見後宮的折辱，比聽說的要慘烈百倍。什麼規矩禮儀，在權勢面前，全是廢紙。她咬著唇，不敢出聲，首到掌嘴的嬤嬤退了，才悄悄轉身離開，心裡又悶又堵。
沒走多遠，就撞見愉貴人蹲在假山後哭，身邊的小宮女不停勸著。魏瓔珞走過去，剛要行禮，就被愉貴人一把抓住手：“魏瓔珞，你昨日說枇杷膏有問題，是不是真的？太醫查了三遍，都說無毒，可我喝著就是不對勁！”
魏瓔珞環顧西周，確認沒人，才低聲說：“貴人，枇杷新葉是有毒的，老葉無毒。若是用新葉熬膏，毒性微弱，尋常太醫根本查不出來，只會當成尋常潤喉膏。高貴妃用的，定是新葉。”
