秋祭神的典禮選在天壇偏殿舉行，殿內香菸繚繞，鐘磬聲沉緩莊重，滿朝文武按品級立著，連呼吸都放得輕。乾隆身著祭天龍袍，端坐主位，富察容音帶著後宮妃嬪陪在側。
白水胙肉，半分鹽醬調料都不能沾，違者便是藐視先祖，罪同謀逆。殿內的王公大臣、御前侍衛們，個個捏著瓷盤，皺著眉往嘴裡塞肉，嚼得滿臉苦楚，卻沒人敢吭一聲，連素來驕縱的弘曉，也強忍著腥氣往肚裡咽。
魏瓔珞混在伺候的宮女裡，端著肉盤穿梭其間，眼底藏著算計。她一早趁人不備，躲在殿角的耳房，找了個傳事太監，悄聲密報：“公公快去回稟陛下，有人私藏調料，要在胙肉里加料，褻瀆先祖。”
那太監嚇得魂都飛了，立馬跌跌撞撞跑去向乾隆回稟。乾隆本就恪守祖制，最容不得人在祭典上造次，聽完這話，臉色瞬間沉得能滴出水，拍案怒道：“大膽！竟敢在先祖面前如此放肆，給朕徹查！誰的肉裡有調料，立刻拿下！”
殿內瞬間鴉雀無聲，宮人拿著銀箸挨個查驗肉盤。魏瓔珞端著一盤肉，快步走到弘曉面前，屈膝遞上時，指尖飛快地往肉上撒了把細鹽，動作快得沒人察覺。弘曉壓根沒多想，拿起肉咬了一大口，鹹腥味兒瞬間在嘴裡炸開，他下意識咋舌：“怎麼是鹹的？”
這話剛落，查驗的宮人立馬湊過來，用銀箸撥了撥肉，跪地回稟：“陛下！怡親王的胙肉裡有鹽！”
乾隆怒目圓睜，指著弘曉罵道：“朕再三強調祭典規矩，你竟敢明知故犯，藐視先祖！革去你乾清門侍衛之職，削去親王俸祿，圈禁王府終身，不得踏出府門一步！”
弘曉嚇得癱軟在地，連喊冤枉，可鐵證如山，侍衛立馬上前把他拖了出去。殿內眾人噤若寒蟬，沒人敢替他求情。
乾隆餘怒未消，又揮揮手：“繼續查！所有御前侍衛的肉，全都驗一遍！”
宮人挨個查過去，輪到傅恆時，銀箸撥開白肉，乾乾淨淨，半分調料的影子都沒有。魏瓔珞站在廊下，眉頭瞬間皺緊——她明明把椒鹽給了傅恆，他竟沒放？算計傅恆的計劃，就這麼落空了。
不過能扳倒弘曉這個幫兇，也算報了之前被陷害的仇，魏瓔珞壓下心底的遺憾，默默退到了一旁。
祭典散後，宮人陸續退去，傅恆尋了個僻靜的偏殿，讓人叫來了魏瓔珞。殿內只剩他們兩人，傅恆倚著廊柱，袖口還沾著祭典的香灰，目光沉沉地看著她：“弘曉的肉裡放鹽，是你做的手腳。”
不是疑問，是肯定。
魏瓔珞也不裝了，卸下往日里乖巧的模樣，嘴角勾起一抹冷峭：“是我。他害我不成，憑什麼逍遙法外？至於傅恒大人，你倒是聰明，竟沒碰我給的椒鹽。”
“我從收下那瓶椒鹽起，就知道你沒安好心。”傅恆往前走了兩步，聲音低沉，“你想害的，從來不止弘曉，還有我，對不對？因為你姐姐阿滿，你認定是我害了她。”
魏瓔珞的臉色瞬間慘白，攥緊了拳頭，眼底翻湧著恨意：“是！我姐姐的玉佩在你手裡，她死得不明不白，不是你害的，還能是誰？”
傅恆沒辯解，從腰間抽出一把隨身的匕首，遞到她面前，刀柄朝前：“我傅恆對天起誓，從未害過阿滿，更不認識她。這把刀，你若還不信，便捅下來，我願以死證清白。”
