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“元實，你明明可以留在京師的，”高玄通飲盡杯中酒，滿臉不解，“為何要去保定那等地方？”
楊鼎新微微一笑，舉杯相碰：“也不能總在中樞，有機會還是要去地方上看看的。”
“這倒是。”高玄通點點頭，隨即眼睛一亮，“不如咱們一同去天津港，乘船走海路？這樣比走陸路要快很多，還能看看海景。”
“正合我意。”
十西日清晨，天剛矇矇亮，楊鼎新帶著己經回府的潮生，主僕二人乘馬車出城。
二人與高玄通在城東匯合，他也是主僕二人，帶著簡單的行李。半日後，一行人抵達通縣碼頭，乘船沿運河南下去往天津港。
客船上，楊鼎新與高玄通站在甲板上，憑欄遠眺。微風拂面，帶著水汽的清涼，吹散了暑氣。
二人一路閒聊，從時政聊到詩文，從同窗情誼聊到未來抱負。次日傍晚，客船抵達天津。
自此，二人分道揚鑣，乘坐不同方向的客船，各回各家。高玄向東先去捋順再到大莊，楊鼎新則是沿海岸往東北而去回寧遠老家。
“元實，保重！”高玄通在船頭揮手。
“達微，保重！”楊鼎新拱手作別。
六月十八，傍晚。
夕陽將海面染成金紅，海鷗在船尾追逐，發出陣陣鳴叫。楊鼎新站在船頭，望著遠處漸漸清晰的陸地輪廓，心中湧起一股難以言喻的激動。
寧遠城，那座承載著他這一世童年記憶的地方，終於近了。
相比於繁華的京城，寧遠縣城小的可憐。但楊鼎新沒怎麼費力，就找到了楊家新置辦的西進帶跨院花園的宅邸——那朱漆大門、青石獅子、門楣上“楊府”二字的匾額，在夕陽下熠熠生輝，與周圍的低矮民房形成鮮明對比。
扣動門環，銅環撞擊的聲音在寂靜的巷道中迴盪。
開門的是楊鼎新的老熟人——多福。這老僕年過五旬，背有些駝了，但眼神依舊機敏。他開門見到自家三少爺，先是一愣，隨即老淚縱橫，嘴唇哆嗦著：“三少爺！是三少爺回來了！”
待楊鼎新和潮生進了前院，見聽到訊息的錢氏從垂花門內疾步走出，腳步急促，險些被門檻絆倒。她身後跟著的是可兒，眼中滿是驚喜與期盼。
“我的兒！”錢氏聲音顫抖，伸手便要去拉兒子的手。
楊鼎新見是孃親，趕忙上前，撩袍便要下跪行大禮，被錢氏一把扶住：“快起來，快起來！”
她捧著兒子的臉，上下打量，眼眶有些泛紅。可兒站在一旁，目光盈盈如水，似有千言萬語。
楊鼎新轉向她，目光滿是溫柔。
錢氏和可兒帶著楊鼎新進了二進院，正碰上出來迎接的二嫂李氏：“三弟回來了！快進來，父親、母親都等著呢！”
楊鼎新又趕緊向二嫂行禮，李氏笑著擺手，領著眾人進了三進院，來到正房中堂。
中堂內，楊道和與王氏端坐正中。楊道和己是古稀之年，鬚髮皆白，但精神矍鑠，身著一身藏青色綢袍，氣度沉穩。王氏穿著一身絳紫色的襖裙，頭戴金釵，面容慈祥，見楊鼎新進來，便笑著招手：“寧哥兒，快來，讓我看看！”
楊鼎新大禮參拜父親和嫡母，叩首及地，聲音恭敬：“不孝子鼎新，拜見父親、母親。”
楊道和伸手虛扶，聲音溫和：“起來說話，一家人，不必多禮。”
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