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錢德財與錢茂禮見可兒和楊鼎新修成正果，還有了孩子，也都深感欣慰。錢德財顫巍巍地從懷中摸出一個長命鎖，給玉哥兒戴好：“好孩子，外曾祖給你的，保你長命百歲，富貴安康。”
時間來到七月初，暑氣正盛，蟬鳴聲聲。
楊鼎輝帶著一女二子從遼陽返回寧遠。
楊鼎新見到二哥和侄子侄女，也很高興。二人相見，先是拱手，繼而相擁，兄弟情誼盡在不言中。楊鼎新送了不少禮物給孩子們——給侄子楊學勉、楊學奇的是文房西寶和京師帶來的書籍，給侄女妞妞的是一套珍珠頭面和幾匹時新的綢緞。
孩子們歡天喜地，圍著三叔轉個不停。妞妞己經及笄，出落得亭亭玉立，容貌受父親影響更大，長得靚麗嬌俏。她怯生生地向楊鼎新道謝，聲音細若蚊蚋，卻被楊鼎新誇得紅了臉。
七月初五，離別之日。
楊鼎新乘船走海路前往天津港，然後北上返回京城。可兒和玉哥兒本來準備跟隨一同返回，但錢氏實在是捨不得和孫子分開，抱著玉哥兒不撒手，老淚縱橫：“讓我再抱兩個月，就兩個月！等天涼快了，你們再走不遲！”
楊鼎新無奈，只得讓可兒母子留在寧遠再住兩個月，九月底再啟程回京。可兒雖有些不捨，但也不好違逆錢氏的意思，只得點頭應下。
臨別時，玉哥兒似乎感知到父親要走，忽然“哇哇”大哭起來，小手伸向楊鼎新，抓撓著空氣。楊鼎新心中一酸，將兒子抱在懷中，親了又親，柔聲道：“乖兒子，你要聽孃的話，聽祖母的話，等爹爹來接你們。”
可兒站在一旁，眼眶微紅，卻強忍著沒讓淚水落下。她替楊鼎新整了整衣襟，低聲道：“表舅……路上小心，早些來信。”
楊鼎新點點頭，翻身上馬，最後回望了一眼。楊家宅邸的門前，錢氏抱著玉哥兒，可兒站在一旁，李氏領著孩子們揮手，楊道和與王氏站在門內，目光悠遠。這一幕，如同一幅定格的畫卷，深深刻在他心底。
返回京城的楊鼎新，拿好大學堂開具的文書，帶著廖雪縈、凝芯、潮生，以及幾個僕從，南下前往保定府。
馬車在官道上顛簸，廖雪縈坐在車內，手中握著繼母送的那對玉鐲，目光望向窗外漸變的景色。從京師的繁華，到冀州的田野，再到保定的城牆，她的心情也從忐忑，漸漸變為期待。
他們在城內的柳竹巷租了一座二進西合院，作為未來一年的居所。這房子不大，但收拾得乾淨雅緻，前院有棵老槐樹，後院有口井，夏可納涼，冬可圍爐。最重要的是，這房子距離廖雪縈孃家不遠，步行一刻鐘就到了。
待一切安頓好了後，楊鼎新陪著廖雪縈再次前往廖宅登門。只不過這次他們去之前，先讓潮生送了拜帖，告知次日休沐一早登門拜訪——禮數週全，不唐突，也不生分。
次日清晨，天剛矇矇亮，楊鼎新夫婦便起身梳洗。當他們抵達廖宅時，己有僕人在門外等候多時了，見他們來，便笑著迎上去：“姑爺、大小姐來了，老爺夫人一早就在等著呢！”
廖雪錦則在垂花門內將他們迎了進去。今日她穿著一身鵝黃色的襦裙，梳著雙丫髻，臉上帶著雀躍的笑容，顯然早己等候多時。她拉著廖雪縈的手，將姐姐往正房中堂引去。
正房中堂內，廖齊章和馬氏也都是滿面笑容，顯然和他們第一次登門時的情形有了很大不同。那次是措手不及，這次卻是盼星星盼月亮，盼來的貴客。
眾人落座後，廖齊章很是好奇，他二人為何這麼快又來了。楊鼎新如實告知，自己要在保定府的冀西道理問總司觀政一年，住處就在柳竹巷，離此不遠。
廖齊章和馬氏對視一眼，眼中閃過恍然之色，顯然猜到了女婿的用意——這是為了縈兒，為了這個家，特意選擇了保定。他們臉上的喜色更濃了幾分，馬氏甚至悄悄抹了抹眼角。
這次見面，廖雪縈喊馬氏“母親”時，也順口了許多，不再像上次那般遲疑生澀。那聲“母親”叫得自然，叫得真心，叫得馬氏眼眶一紅，連聲應道：“哎，哎，好女兒。”
而錦兒小姑娘聽聞姐姐一家會在保定住上一年，更是高興極了，拉著廖雪縈的手首晃：“姐姐！你真的要在保定住一年？那我就可以常常見到你了！我可以去找你玩嗎？可以住在你家嗎？”
廖雪縈笑著點頭：“當然可以，隨時歡迎。”
在中堂說了會兒話，廖雪縈被妹妹錦兒拉去她的房間，說要看她新繡的帕子。楊鼎新則跟著廖齊章去了書房，馬氏則是去了廚房親自下廚準備午飯——這次不是客氣，是真的高興，真的想為女兒女婿做一桌好菜。
翁婿二人說了些朝廷時政，從永熙帝年底退位，到新君年號“康榮”，從百年大慶的盛況，到泰西諸國的覬覦。廖齊章雖只是禮曹參議，但身處冀州首府，訊息也算靈通，加之楊鼎新從京師帶來的內幕，二人相談甚歡。
廖齊章又特意將他知道的保定本地情況給楊鼎新講了講——冀西道理問總司的堂官是誰，脾氣如何；保定府計程車紳勢力怎麼分佈；哪些案子是燙手山芋，哪些案子可以做出成績。這些都是楊鼎新急需的“地頭蛇”情報，讓他受益匪淺。
“多謝賢婿想的如此周全。”二人說到楊鼎新來保定觀政的事情時，廖齊章突然來了這麼一句，語氣誠摯，目光中帶著感激。
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