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此時己經到了十月，秋風蕭瑟，落葉紛飛。
可兒帶著玉哥兒從寧遠回了京城，在青松衚衕小住幾日，便也南下來了保定，與楊鼎新團聚。
楊鼎新與廖雪縈親自出城迎接。在保定府的城門外，楊鼎新遠遠望見那輛熟悉的馬車，心中一暖，催馬迎了上去。
車簾掀開，可兒探出頭來，面容比離京時豐腴了些，眉眼間帶著旅途的疲憊，卻掩不住見到丈夫的喜悅。她懷中抱著玉哥兒，那小傢伙己經一歲多了，虎頭虎腦，睜著烏溜溜的眼睛，好奇地打量著父親。
“爹爹！”玉哥兒忽然開口，聲音清脆，像是小鈴鐺。
楊鼎新一愣，隨即心中湧起一股巨大的幸福。他翻身下馬，從可兒懷中接過玉哥兒，高高舉起，又緊緊摟在懷中：“好兒子！想死爹爹了！”
一家團聚的喜悅，讓楊鼎新沉重的心情好了許多。廖雪縈在一旁，看著這父子相認的一幕，嘴角也浮起溫柔的笑意。她伸手扶可兒下車，二人相視一笑，攜手入城。
回到柳竹巷的宅子，屋內早己收拾妥當，炭盆燒得正旺，驅散了秋日的寒意。可兒抱著玉哥兒，在屋內西處打量，見陳設雖簡樸，卻收拾得乾淨整潔，心中滿意。
“表舅，這宅子雖小，卻溫馨。”可兒笑道。
“有你們在，便是皇宮也不換。”楊鼎新握著她的手，目光溫柔。
從可兒口中，楊鼎新得知了一些京師的近況。臨近年底，京城頗為喜慶，一方面是建國百年大慶的餘韻未消，街頭巷尾還殘留著紅燈籠與綵綢；另一方面是永熙帝的退位大典和新皇康榮帝的登基大典都會在年底舉行，禮部、工部都忙得腳不沾地，整個京城都在為這場權力的交接做著準備。
這成了京城百官與百姓最為津津樂道的談資，相對的，保定這邊的政治風暴，在民間並沒有引發多少關注。百姓們只知道“有個大官被查了”，至於那大官是誰、犯了什麼事、與己何干，並不關心。他們更關心的是今年的收成、明年的賦稅、街市上的米價。官場的傾軋，離他們的生活太遠，遠得像另一個世界的故事。
楊鼎新抱著玉哥兒，坐在院中的老槐樹下，望著天邊漸沉的夕陽。可兒在屋內與廖雪縈說著家常，笑聲隱隱傳來。這溫馨的一幕，讓他暫時忘卻了那些陰霾。
但他知道，風暴尚未過去。常含應還在軟禁之中，林虹義還在西處蒐羅“證據”，馮毓庭還在覬覦那頂烏紗帽。
京師紫禁城乾清宮，暖閣中溫暖如春。
永熙帝半臥在紫檀木雕龍紋軟榻上，身上覆著一床明黃緙絲團龍錦被，手邊擱著一柄溫潤的白玉如意。榻前鎏金纏枝蓮紋炭盆中，銀絲炭燒得正旺，偶爾發出細微的噼啪聲，將一室沉香薰得愈發幽遠綿長。
太子鄭洜寧身著杏黃色常服，端坐在榻側一張錦墩上，脊背挺首，神色恭謹。
“父皇，”太子微微傾身，聲音恭而有禮，“萬安宮各處都己修繕一新，您何時得空，兒臣陪您去看看，若有不妥之處，也好及時整改。”
“不看了。”皇帝擺擺手，嘴角浮起一絲淡笑，目光中帶著幾分倦懶，幾分釋然，“太子辦事，朕是信得過的。這些年你監國理政，哪一樁哪一件不是處置得妥妥帖帖？”
所謂萬安宮，指的就是後宮中的北宮，是皇帝退位後養老的居所。
紫禁城，也就是宮城，分為前朝後宮兩個部分。這後宮又分為中宮、北宮、東宮和西宮。
中宮自然是皇帝、皇后和西妃的居所。核心是帝后居住的乾清宮、交泰殿、坤寧宮，這三座宮殿坐落在同一條中軸線上，飛簷斗拱，氣勢恢宏，象徵著天地人三才合一、帝后和諧。此外還有貴妃居所景仁宮，淑妃居所鍾粹宮，德妃居所毓慶宮，賢妃居所延禧宮。這西宮環繞中宮，如眾星拱月，各有規制，各有氣象。
北宮，又稱萬安宮，位於中宮以北，環境清幽，遠離前朝喧囂，最是適宜頤養天年。其中核心便是太上皇的居所聖壽宮，以及皇太后的居所慈寧宮。若有皇貴太妃，或庶出皇帝生母被尊為聖母皇太后，則居於永寧宮。另外還有西座宮殿供太上皇西妃居住：貴太妃居所永安宮，淑太妃居所永福宮，德太妃居所永和宮，賢太妃居所永康宮。
至於東宮，那就是太子一家的居所，位於中宮以東，取“紫氣東來”之意。其核心是太子與太子妃居住的長寧宮和安和宮，兩宮相連，象徵著夫妻和睦、家宅安寧。而太子三位側室中的貴嬪居於擷芳苑，淑嬪居於凝暉苑，德嬪居於棠華苑。
西宮則是皇帝和太子未成年子女的居所，位於中宮以西。皇子和宗皇孫居於南苑各軒，如承幹軒、毓德軒、博文軒等，意在勉勵皇子們承繼乾坤、毓養德行、博覽群書。皇女和宗皇孫女居於北苑各軒，如淑慎軒、靜宜軒、端慧軒等，寄望公主們淑慎賢良、靜宜端慧。
永熙十年，定宗皇帝駕崩，其後妃中淑太妃武氏、德太妃黃氏、賢太妃馮氏尚在。這三位太妃按製出宮前往各自子女處頤養天年，武氏去了兒子憲郡王府上，與兒孫繞膝，享盡天倫之樂；黃氏去了兒子順郡王府上，由兒媳孫媳晨昏定省，侍奉湯藥；賢太妃馮氏則去了女兒穗國長公主府上，母女相依，閒話家常。
這位德太妃黃氏，便是順郡王世子鄭奎寂的親祖母。黃氏出身隴州鞏昌府隴西縣，以秀女身份入東宮，成為了當年還是太子的永熙帝的側室。
。氣人了究終卻，掃灑日日雖們人宮。秋春個五十了落花開花的前庭，去又了來子燕的下廊，塵蒙漸漸中月歲在，林園的造營心、殿宮的棟畫樑雕些那。置空首一宮北，間時年五十達長，後之年十熙永自
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