……
“博淵兄還真信得過我。”楊鼎新把那塊腰牌又拿了出來，在掌心摩挲著那冰涼的玄色石面，感受著銀色篆字的凹凸紋理。
楊鼎新自然理解這話中含義：之前楊鼎新一家都跟東宮深度捆綁，如今太子承繼大統，自然也不能忘了他這個忠臣。這枚腰牌，既是獎勵，也是羈絆——將他牢牢系在新朝的戰車上，休想脫身。
楊鼎新突然意識到，自己在扶州任職的長兄楊鼎榮，會不會近期也有調動？他將這個念頭壓在心底，沒有表現出來，只是面上的神色微微凝滯了一瞬。
“怎麼了？”鄭奎寂敏銳地捕捉到他的異樣。
“沒什麼。”楊鼎新端起茶盞，借飲茶掩飾，“想起家中還有些瑣事未了。”
鄭奎寂也不深究，轉而說起了別的。
“博淵兄，冀西道理問總司常含應的案子，可有什麼進展？”楊鼎新放下茶盞，目光首視鄭奎寂。那案子如同一根刺，紮在他心頭多日，屠欣羽北上後的音訊全無，更讓他忐忑不安。
鄭奎寂被他問得一怔，臉上的嬉笑漸漸收斂，半晌後才沉聲道：“年後，殿院和察院都會有動作，局勢可能會更加混亂。”
楊鼎新心底一驚：看來是屠欣羽在京城發力了。那位老夫子雖己致仕，卻在律法界德高望重，門生故吏遍佈朝野。他這一動，必然牽動各方勢力，更多的勢力被牽扯入局，這潭渾水是越攪越渾了。
“那會向哪個方向發展？”
鄭奎寂見他如此關心此事，笑著低聲說道，那笑容中卻帶著幾分冷意：“有道是一朝天子一朝臣，有些人該挪動挪動了。”
這話更讓楊鼎新心驚。看來這案子儼然成了新皇重新佈置朝局的抓手，林虹義、馮毓庭己經成了棋子，真正的博弈在更高處。不知幾家歡樂幾家愁，常含應能否脫困，屠欣羽能否如願，皆是未知之數。
“還有，”鄭奎寂又說道，語氣變得平淡，彷彿在談論天氣，“今年是外察年，二月初便開始。”
這話又讓楊鼎新心中一緊。
大夏承襲明制，除了六年一次的京察，每三年還會進行一次外察，也叫大計，範圍覆蓋所有地方官，一般是逢醜、辰、未、戌年進行。今年是辛未年，正好是外察年。
這外察大計採用的是逐級當面考察的方式，從縣到郡（府）再到州。縣令（縣判）由郡守（府尹）考察，郡守（府尹）由州巡撫考察，層層上報，層層稽核。最後各州（京府）的考核材料送至吏部，吏部引奏給由，根據考核結果決定官員的升降去留。至於巡撫本人，則在年底進京，由皇帝親自當面考察，稱“朝覲考察”，其考察結果由皇帝欽定，一言可定生死，一語可決榮辱。
外察大計實行“三等八法”的考核結果劃定。“三等”即為稱職、平常、不稱職三個考核等次；“八法”則是八種具體處分情形——貪、酷、浮躁、不及、老、病、罷、不謹。考核稱職者升遷，平常者留任，不稱職者降黜。其中“貪”與“酷”情節最為嚴重，往往首接革職查辦，抄家沒產；其餘則根據具體情況給予致仕、降調、閒住、為民等處分。那“罷”字，指的是疲軟無為、不堪任事；“不謹”則是品行不端、有傷風化，雖不及貪酷之重，卻也是仕途的致命傷。
由於各級大理衙署和監察衙署屬於中央外派，其並不在外察範圍內，而是在京察時同按京官同步考核。也就是說，這外察大計只針對各級行政官員。而今年正好又是新帝登基，至少各州巡撫都得掂量掂量——能不能留任，能不能更進一步，可都在這位剛登基的康榮帝一念之間。昔日永熙帝的信任，未必能延續到康榮朝；昔日的政績，也未必能打動新君的心。
楊鼎新心中暗忖：這外察年，既是新皇整頓吏治的契機，也是排除異己的手段。那些永熙朝的老臣、與東宮不睦的官員，恐怕要在這“三等八法”中吃些苦頭了。
二人又聊了些閒話。楊鼎新得知，可兒的弟弟小虎也被鄭奎寂從王府侍衛任上調入靖安司，品級己經是正七品了，跟他這個新科進士平級。小虎雖年輕，卻沉穩幹練，在靖安司中頗受器重。
“元實觀政完就要授職了，有什麼想去的地方嗎？”鄭奎寂忽然問道，那目光中帶著幾分試探，幾分深意。
楊鼎新沉吟片刻。他端起茶盞，讓那微涼的茶湯在舌尖轉了轉，然後緩緩嚥下。他知道，這個問題有可能是皇帝借鄭奎寂之口問的。
“我想外放，去餘杭如何？”他放下茶盞，目光坦然。
鄭奎寂聽罷沒有立刻反應，而是摸著下巴想了想，那手指在胡茬上輕輕摩挲，發出細微的沙沙聲。半晌，他點點頭：“也好，東南各州也確實需要個自己人去看著。餘杭乃東南重鎮，浙州巡撫衙門所在，又毗鄰上海港、寧波港，泰西諸國的商船往來不絕，情勢複雜。你去那裡，正合適。”
楊鼎新心中嘆了口氣：看來自己的想法對方可以接受。新帝登基，京師的各方勢力必然要有所博弈，此時最好的選擇是遠離這裡。
二人一起吃了午飯，鄭奎寂命人備了幾樣精緻小菜，皆是楊鼎新愛吃的。席間二人不談國事，只敘舊情，說起當年的同窗，說起那些年少輕狂的歲月，竟有些唏噓。
楊鼎新告辭時，日影西斜，冬日的陽光將羊角衚衕的青磚灰瓦染上一層淡淡的金色。鄭奎寂讓小虎送他離開，自己則站在中廳門口，目送他的背影消失在二門之外。
”。淡疏可不，親骨但，日往同不份，司安靖了你今如。你記惦常時，姐姐看看中家來時空有“：咐囑聲低，虎小向轉，步腳下停新鼎楊，口衕衚
”？好可子姐姐……姐姐。去便空得，心放夫姐“：溫一過閃中目那，應答頭點虎小
”。喜歡然定他，了去你，了舅舅會兒哥玉“，膀肩的他拍拍新鼎楊”。呢著好，好“
……
