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趙淑琴眼中淚光閃爍，卻笑著點頭：“姐姐，我知道，你也是我的唯一。”
二人共飲合巹酒，那酒杯以紅繩相連，交杯而飲，酒液甘甜，入喉卻帶著幾分辛辣，如同她們這一路走來的滋味。她們許下終身之約，生生世世，永不分離。
隨後攜手入帳，紅燭燃盡，帳內春光無限。
至此，這對歷經波折的有情人，終是如願以償，以這種驚世駭俗卻又溫情脈脈的方式，結成了真正的連理。
窗外，保定府的夜空繁星點點，遠處的更鼓聲隱約傳來。而在這間閨房之中，兩個女子相擁而眠，嘴角帶著滿足的笑意，彷彿這世間的一切紛擾，都與她們無關了。
三日後，她們便要啟程南下，去往那煙雨朦朧的餘杭，去往那個可以承載她們的家。
餘杭這邊，楊鼎榮一家離開後，涵青別業暫時安靜了下來。
那西跨院的花園空了，孩子們的笑聲彷彿還縈繞在竹林間，卻己人去樓空。可兒抱著囡囡，在廊下曬太陽，偶爾望向那空蕩蕩的院落，心中幾分悵然。楊鼎新衙門裡的工作也都上了軌道，平日裡也不甚忙碌。
這日他坐在書案後翻閱邸抄，內中抄錄著朝廷的詔令、官員的任免、各地的奏報。他隨手翻閱，目光忽然被一則訊息吸引——
“年初禮部外務院派出使者，將二十三名被驅逐的泰西傳教士送至錫蘭島，移交給了不列顛東印度公司。”
那寥寥數語，卻如一顆石子投入平靜的湖面，在他心中激起層層漣漪。這勾起了他在永熙二十西年時，跟隨鄭奎寂去扶桑長崎時發生的“十字聖軍”叛亂。那場叛亂，傳教士煽動教民，圍攻官府，血流成河。時隔兩年多，朝廷才對這些傳教士做出處理，其中定有隱情——是審訊艱難？還是牽涉太廣？亦或是朝廷在等待時機，以換取更大的利益？
被勾起了好奇心的楊鼎新，下值後換了便裝，獨自騎馬去了趟城西墨雪小築茶館。
他與方同在密室會面，低聲吩咐：“年初驅逐傳教士之事，我要知道詳情。五日之內，相關情報送到我手中。”
方同領命，悄無聲息地退下。
五日後，一份情報摘抄到了楊鼎新手中。
楊鼎新在書房中獨自展閱，燭火搖曳，將他的側臉投在牆上，忽明忽暗。
其實過程並不複雜，卻驚心動魄。長崎“十字聖軍”叛亂髮生後，永熙帝震怒，責成軍情院和靖安司對七個外藩屬國的泰西傳教士情況，進行了深入排查。那排查歷時兩年，動用的眼線遍佈東南沿海與各個屬國，耗費的人力物力不可勝數。不出所料，除了朝鮮、琉球這兩個深受華夏文化薰陶、忠誠度極高的屬國外，扶桑、東瀛、呂宋、暹羅、緬甸五個屬國都有大規模的傳教士滲透，尤以不列顛的傳教士最多。這些傳教士，大部分尚能遵紀守法，在教堂中講經佈道，救濟貧民；但其中一部分的傳教目的和過程就不那麼純粹了——他們暗中繪製地圖，收買官員，煽動教民，甚至私藏火器，圖謀不軌。
經過兩年的探查，軍情院聯手靖安司，如同抽絲剝繭，擒獲了不少有不良企圖的泰西傳教士。這些人以傳教為掩護，實則從事奸細活動，將大夏的海防、物產、軍政情報源源不斷地傳回母國。在經過深入審訊，榨取了所有有用情報後，這二十三人被驅逐出大夏，移交給了不列顛東印度公司。那移交之地選在錫蘭島，既是大夏勢力範圍的邊緣，又是不列顛與法蘭西在印度洋爭奪的前哨，其中的外交考量，耐人尋味。
透過對這些泰西，尤其是不列顛傳教士的審訊，朝廷得知，目前泰西強國不列顛和法蘭西正在印度角力，而且是不列顛佔上風。不列顛東印度公司憑藉強大的海軍與精明的商業手腕，正在逐步蠶食法蘭西在印度的勢力範圍，孟買、馬德拉斯、加爾各答等據點連成一線，如同一把利劍，懸在法蘭西東印度公司的頭頂。
秉承著“敵人的敵人就是朋友”的原則，大夏在移送傳教士的同時，派出使者聯絡了法蘭西東印度公司，希望能聯手遏制不列顛在印度的擴張。那使者攜帶的禮物中，有江南的絲綢、景德鎮的瓷器、福建的茶葉，更有大夏朝廷的密信，許諾在香料貿易、海軍合作等方面給予法蘭西便利。
楊鼎新將情報摘抄放在火盆裡燒掉。那紙張遇火即燃，化作跳脫的火焰，如同他腦海中翻湧的思緒。他望著那灰燼，心道：現在的康榮二年，對應的是西元1752年，如果泰西那邊的時間線沒有太大擾動的話，西年後，也就是1756年，不列顛會向法蘭西宣戰，七年戰爭就此爆發。
那場戰爭，在他前世的歷史中，波及整個泰西乃至全球。一方是由不列顛和普魯士為核心，還包括有葡萄牙、漢諾威、黑森等德意志小邦；另一方則是由法蘭西、奧地利、俄羅斯為核心，還包括有西班牙、瑞典、薩克森。戰場從歐洲大陸延伸到北美殖民地、印度次大陸、加勒比海，甚至菲律賓。在楊鼎新前世的世界裡，這場戰爭重塑了世界格局——不列顛憑藉海軍優勢奪取了加拿大和印度，成為日不落帝國；普魯士在腓特烈大帝的率領下，以寡敵眾，崛起為泰西陸軍強國；法蘭西則元氣大傷，失去了大片海外殖民地，為後來的大革命埋下伏筆。
“不知道在這裡，這場戰爭會是什麼樣子？”楊鼎新低聲嘟囔了一句，同時往只剩殘灰的火盆裡，倒了半盞茶水。那茶水澆在灰燼上，發出“嗤”的一聲輕響，騰起一縷青煙，如同歷史的嘆息。
離開保定的廖雪縈與趙淑琴，經過一個多月的跋涉，返回了餘杭，一下子讓涵青別業熱鬧了起來。
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