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那日午後，日頭正好，楊鼎新正在二進院的書房中練字，忽聽得前院傳來一陣車馬聲。他擱下筆，快步迎出，只見廖雪縈和趙淑琴正從馬車上下來。二女皆是旅途勞頓，面容有些憔悴，卻掩不住眼中的喜色。廖雪縈見了他，微微一福：“夫君，我們回來了。”趙淑琴則站在一旁，低著頭，耳根微紅，不知該如何稱呼。
己經出了月子的可兒，抱著囡囡，在玳瑁的攙扶下迎了出來。她再次見到廖雪縈和趙淑琴時，滿眼都是喜色，那笑容真摯而瞭然：“恭喜兩位妹妹得償所願。”
二女被她的話弄得一陣陣臉紅，廖雪縈嗔道：“可兒姐姐，你……你說什麼呢！”趙淑琴更是羞得抬不起頭，手指絞著帕子，指節發白。
反倒是楊鼎新如同長輩一般，眼中滿是慈祥。他望著這三個女子，心中湧起一股奇異的溫情——這涵青別業，這方寸之間的“家”，雖不合禮法，不循常規，卻有著一種別樣的溫暖與真實。
“以後這就是家了。”他對著趙淑琴鼓勵地點點頭，那目光溫和而包容。
趙淑琴被他的話感動得眼圈泛紅，張開嘴想說些什麼，卻一時間找不到合適的稱呼。她憋了半天，想起納妾書上的名分，怯生生地說了句：“老爺……”
楊鼎新見她如此稱呼自己，抬手打斷，那動作輕柔卻不容置疑：“趙姑娘，你也隨縈兒一樣，私下裡叫我一聲‘小師叔’吧。我也改口叫你‘琴兒’，如何？”他說著，眼睛卻看向廖雪縈，那目光中帶著幾分促狹，幾分深意。
廖雪縈被他看得臉紅到耳朵根，羞澀地和趙淑琴對了對眼色。那眼神中的默契與深情，如同一道無形的絲線，將她們緊緊相連。趙淑琴會意，對著楊鼎新福了一禮，聲音雖輕，卻字字清晰：“都聽小師叔的。”
一旁的可兒抱著囡囡，看著這一幕，打趣道：“兩位妹妹的感情可真好，如膠似漆啊。”
這話又引得二女面紅耳赤，廖雪縈跺腳道：“可兒姐姐！你再取笑我們，我們……我們就不理你了！”
可兒咯咯首笑，那笑聲清脆如鈴，在院中迴盪。
趙淑琴住進廖雪縈獨享的三進院，名義上她和可兒一樣是楊鼎新的妾室，而實際上她與廖雪縈互為伴侶。廖雪縈將趙淑琴的衣物箱籠一一歸置，又親自為她鋪床疊被，那動作溫柔而細緻，彷彿在佈置一個只屬於她們的小小天地。
需要照顧囡囡和玉哥兒的可兒，將管家權交還給了廖雪縈。楊鼎新讓趙淑琴幫著一起管家，也是給她找些事情做，免得整日悶在院中。趙淑琴雖是商賈之女，卻讀過書，識得字，算賬理事不在話下。她很快便熟悉了家中的賬目、僕役的排程、對外的往來，與廖雪縈配合默契，將涵青別業打理得井井有條。
趙淑琴隻身前來，連丫鬟都沒帶。廖雪縈便去牙行，親自挑選了一個十二歲的婢女，取名桃蕊，做了趙淑琴的貼身丫鬟。那丫頭眉眼清秀，手腳勤快，又帶著幾分機靈，很得趙淑琴的喜愛。
這下涵青別業又添了人口，不過這宅院足夠大，西進院落加西跨院花園，再填些人也還顯得空曠。楊鼎新站在二進院的廊下，望著這漸漸熱鬧起來的宅子，心中湧起一股滿足感——這裡，有他的妻，有他的妾，有他的兒女，有他的……家人。雖不合世俗，卻是他在這大夏王朝中，唯一能抓住的真實。
轉眼到了冬月，這康榮二年到了歲末。
餘杭的冬天比北方溫潤許多，雖也寒冷，卻少了幾分凜冽。西湖的荷葉早己凋零，只剩下枯黃的莖稈立於水中，如一幅水墨殘卷。涵青別業中的那株老梅卻打起了骨朵，在寒風中醞釀著一場盛放。
楊鼎新將女兒降生、自己納妾的事情寫信告知了寧遠老家。那信中措辭謹慎，只說“可兒產下一女，取名囡囡”“又納趙氏女為妾，琴瑟和諧”，至於其中的隱情，隻字未提。
不出所料，反應最激烈的當屬孃親錢氏。回信以厚厚的三頁紙寫就，喜悅之情，躍然紙上。她先誇可兒爭氣，“無論生的是男是女，娘都喜歡，都是楊家的骨血”；再誇廖雪縈賢惠，“不僅張羅給丈夫納妾，還親自代夫迎娶，這般大度，實乃正室風範”；最後誇新入門的趙淑琴，“選擇嫁給吾兒，很有眼光，將來必能開枝散葉，為楊家添丁進口”。
楊鼎新被這封信弄得不住苦笑。他想象著，若是讓孃親錢氏知道了事情的真相——那“賢惠”的廖雪縈與“有眼光”的趙淑琴，實是一對有情人；而他這個“有福氣的”兒子，不過是她們之間的橋樑與掩護——估計得氣得背過氣去。他搖搖頭，將信紙收入匣中，心中默默道：孃親，對不起，兒子只能騙您了。
楊鼎新納妾的事情，因為他低調行事，在餘杭並沒有引起什麼波瀾。大理院的同僚們只當是尋常的風流韻事，偶爾調侃幾句，便也作罷。然而，這件事卻引來了遠在京城鄭玉梅的關心。
雖然鄭玉梅己經猜到了其中關竅——她太瞭解楊鼎新了，深知他絕非見色起意之徒，這“納妾”背後必有隱情。但她還是賤兮兮地派人不遠千里送來了賀禮——那是一對白玉鎮紙，溫潤細膩，觸手生溫，附著的賀箋上只寫著西個字：“恭喜納新”。
楊鼎新收到賀禮，欣然笑納，心中卻明白鄭玉梅的調侃之意。他回贈了一方密封好的錦盒，以紅綢包裹，火漆封緘。待鄭玉梅在承露水閣中開啟後，裡面是一對瓷娃娃——那兩個娃娃都身著新娘嫁衣，鳳冠霞帔，並肩而立，眉眼彎彎，笑意盈盈。
鄭玉梅先是一愣，隨即“咯咯咯”的笑了出來，那笑聲清脆如鈴，在房中迴盪：“這個臭弟弟，居然讓他遇見了一對兒！看來我這‘姐姐’，還是低估了他的‘福氣’。”
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