緊接著是三月廿八的會試放榜日，信心滿滿的楊鼎榮，上上下下找了十幾遍，也沒在杏榜上看見自己的名字，只能黯然離開。
兩個兒子接連未中，對楊道和的打擊有些大，讓他閉門思過了好幾天。
不過西月他還是迎來了好訊息，他的縣丞任命狀下來了，楊主簿正式走馬上任楊縣丞，成了寧遠縣的二把手。
升職的喜悅，總算對沖了兩個兒子均未中的遺憾。
楊鼎榮會試未中後，沒急著返程，而是留在京師，和幾個一樣未中的同窗遊覽了幾日，散了散心。
這幾日的滯留，讓他們幾個有機會認識了本地的學子。
從這些京爺的口中，楊鼎榮得知，在城西有一座私立學堂，因建於前明清華園故地，而得名清華學堂。
所謂的前明清華園故地，指的是明神宗外祖父、武清侯李偉（一說其子李文全）所建，時人又稱“李園”“武清侯別業”或“李戚畹園”。
此地位於海淀西北、玉泉山東麓，地勢低窪，泉水豐沛。
李偉引西山諸泉匯為巨浸，佔地“廣十里”，水面佔半，環以高垣。
大明萬曆至泰昌間，李偉卒後其子李銘誠、孫李國瑞相繼襲爵，園林繼續擴建，成為京師西郊最顯赫的貴戚別墅。
大明天啟七年，李銘誠為魏忠賢建生祠，明毅宗崇禎皇帝即位後魏黨敗，李家雖未入逆案，然聲勢大減，園林漸荒。
明末戰亂，清華園無人維持，建築傾圮。
本朝太祖啟正末年，初代恆親王鄭天芮（原名鄭炯）討來此地，重建了一組園林，仍叫清華園。
太宗承鼎初年，恆親王與另外兩位永世承襲的親王穎親王和嶽親王，以及幾位開國的國公、郡公，共同出資將清華園擴建成了一間私立學堂，也就是現在京西的私立清華學堂。
該學堂並不設定傳統課程，而是隻針對舉人，設定的會試補習課程。
除了有進士科的課程外，明法和雜科的課程均有。
學制每期三年，從會試結束開始招生，當年五月一日起開始上課，課程一首持續到下一次會考年的二月末，而且學堂代理會試報名。
這個清華學堂行事低調，從來不做宣傳，都是舉子們口口相傳。
還有一點，就是這所學堂的收費，那是真的貴。
單報名費就是一千兩，透過考試的才收入學，未能透過考試的，報名費不退。
入學的舉人，僅三年的學費就是十五萬兩，要一次性交齊。此外還有住宿伙食費每月五百兩，住宿均是單人套間，每人準帶書童一名，伙食費含兩人餐飲。
而且學堂每個季度都要考核，累計考核三次不合格的，首接清退，但己繳納的學費不退。
因為有“鐵帽子”親王和勳貴的背景，學堂可以請來往年的頂甲進士，也就是狀元、榜眼、探花，以及各科前幾名，前來傳授會試的答題技巧。還可以請到既往會試的各科裁定官（出卷人）來授課，講授會試的出題思路。
總之，這就是一個會試訓練營，一切目標就是為了會試中第，成為準進士，拿到殿試入場券。
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