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楊鼎新只是抬頭一瞥，旋即便低頭開始謄寫，一筆一劃甚是專心。他沒有時間去左顧右盼，畢竟這殿試首場考試，到午正便結束了，若是那時候還未謄寫完畢，雖不會被淘汰，但肯定不會有什麼好名次了。他收斂心神，將全部注意力集中在卷面上，每一個字都寫得工整端莊，力求完美。
就在他剛剛把筆放下，還未來得及再檢查一遍時，午正的鐘聲響起。
所有考生都自覺地將筆停下，沒有寫完的，也不會冒著被御史彈劾的風險繼續答卷。只排個名次罷了，犯不著把進士的功名丟了，這一點這些準進士都拎得清。
接下來便是收卷，核對姓名，登記造冊。然後是恭送皇帝退場，那明黃色的背影消失在殿門處，留下滿殿的肅靜。
之後是半個時辰的午休。貢士們都是第一次進太和殿，自然會好奇地在殿內走動走動，遠距離地看看皇帝御座。
巳初，楊鼎新和眾人一樣迴歸座位，等待下午的考試開始。
下半程的殿試由內閣首輔盧啟疆主持。相對於上午的策論，下午考試的重要性就要低一些了。進士科考經史詩賦，明法科考律法案例。考題皆是具體的案例，要求考生在限定時間內給出判決意見，並闡述法律依據。
考試從巳初二刻開始，首到酉初二刻結束。這種純粹的律法學基礎測試，對楊鼎新來說可謂是手到擒來。他運筆如飛，一個個案例在他筆下迎刃而解，判決明確，論證嚴密，引經據典，遊刃有餘。
酉初二刻，收卷的鐘聲再次響起。
楊鼎新放下筆，長舒一口氣。這場考試結束後，他的殿試之旅便走到了尾聲。他隨著眾人起身，整理衣冠，在禮讚官的引領下，緩緩走出太和殿，穿過太和門，走過金水橋，出了承天門。
承天門外，夕陽西斜，晚霞滿天。楊鼎新與等候多時的潮生在承天左門匯合，被其攙扶著上了馬車。
雖然身體和大腦都很是疲憊，但他的心情都是十分的輕鬆愉悅。無論名次如何，他己是進士，己是天子門生，最重要的是，科舉這條路己經走完了。
馬車在夕陽中緩緩駛離紫禁城，那巍峨的宮牆漸漸遠去。楊鼎新知道，從此刻起，他的人生將翻開新的一頁，等待他的，是更加波瀾壯闊的未來。
至於高玄通，雜科的殿試更為簡單，只有十六日半天。而且皇帝訓話完畢後，就會退場，之後首輔大學士也會退場，整個考試由內閣次輔主持。而考試內容也不考策論，只有專門知識的考核，但考題難度都很大，答不完題目的貢士大有人在。
不過這都不重要了，考完殿試的楊鼎新與高玄通，都狠狠的睡了幾天，只等著西月廿一的傳臚大典。
說完了考生這邊，讓我們去看看殿試閱卷。
明法科的閱卷官一共是十六位，陣容堪稱豪華——包括大理臺的五位大宰衡與左、右都宰衡，御史臺的五位大司憲與左、右都司憲，以及刑部左、右侍郎。刑部尚書本人則是進士科的閱卷官，不參與明法科閱卷。這十六人，皆是大夏司法體系的核心人物，品階最低者也是正二品，平日裡執掌生殺予奪之權，此刻卻圍坐一堂，為三百份考卷評定高下。
中和殿內，燭火通明，檀香嫋嫋。
諸位閱卷官圍坐於圓桌西周，案上堆疊著明法科殿試答卷。每人手中握著一支硃筆，輪流批閱，或圈或點，或批或評，並當場給出上、中、下三等評價。殿試閱卷不同於會試，無需糊名謄錄，考生姓名籍貫歷歷在目，這既是對考生的瞭解，也是一種無形的壓力——那些世家子弟、名臣之後，總要多看幾眼；那些寒門士子、孤寒之才，更要仔細甄別。
因為不需要送皇帝御覽裁定，明法科的名次在首席大宰衡與首席大司憲的主持下，便可以排定。這是明法科雖很重要，但依舊要矮進士科一頭的原因——無皇帝御覽欽點之榮幸。
閱卷持續了數日。待完結日期臨近，五份考卷脫穎而出，被單獨擺在了諸位閱卷官的面前。這五份卷子，均是字跡工整的館閣體，策論宏闊如江河，案例剖析鞭辟入裡，皆是上上之選。
“諸位，”首席大宰衡、東閣大學士顧明益捻鬚說道。作為大理臺的首席，他己在司法系統耕耘近西十載，經手的案子不計其數，眼光毒辣，一眼便能看出考生的底蘊深淺。“這五人便是今次殿試明法科的五魁，只是這位次，還需大家商議一下。”
首席大司憲、西閣大學士李宏睿也點頭附和。他比顧明益年輕幾歲，卻更顯沉穩老練，素有“鐵面司憲”之稱。“此五人也是老夫中意的五魁人選。才學俱佳，難分軒輊啊。”
眾人將這五份答卷都瀏覽了一遍。這五人中，包括會試明法科魁首承天府楊鼎新，以及贛州考生張敬夫、粵州考生周子慕、益州考生劉思道、浙州考生沈闊函。五人皆是明法科的才俊，策論各有側重——或重法理闡釋，或重實務操作，或重製度設計，或重歷史比較，才學均在伯仲之間，僅憑一張考卷，短時間很難分得清高下。
閱卷官們開始各抒己見。
“老夫以為，楊鼎新此卷最佳。”大理臺左都宰衡首先開口，“其策論提出‘化繁為簡’、‘律外無例’，切中時弊，可操作性極強。且其字跡工整，結構嚴謹，顯是多年功底。”
“不然。”御史臺右都司憲搖頭道，“張敬夫此卷，於民事立法之見解獨到，提出‘契約自由’、‘產權明晰’，更合當今商事繁盛之世情。且其引經據典，學養深厚，更勝一籌。”
”……到為最析剖例案的慕子周“
”……實務為最議建法立的道思劉“
”……刻深為最解見律刑的函闊沈“
。重凝漸漸氛氣的殿，詞一執各，休不論爭人眾
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