……
難怪唐太宗李世民看到新科進士們從端門列隊而出的盛況時，由衷地感嘆了一句：“天下英雄，入吾彀中矣！”
難怪宋真宗趙恆在《勸學詩》中說：富家不用買良田，書中自有千鍾粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀。
科舉對於讀書人的誘惑，真的是太大了，有多少人窮盡一生，連一個秀才也考不下來，在歲月的蹉跎中，青春年華慢慢逝去。
西月廿二，瓊林宴。
此宴之名，源自大宋，因在皇家園林瓊林苑賜宴新科進士而得名。前明改稱“恩榮宴”，賜宴地點亦移至禮部衙署。至大夏立國，太祖皇帝為優待天下士子，特於皇城以北、宮城之內的御花園中，闢出一處園林，名曰“瓊林苑”，專為新科進士賜宴之所。本朝複稱“瓊林宴”，既是對古制的追慕，亦是皇恩浩蕩的體現。
瓊林宴是大夏科舉的壓軸盛典，是天子門生沐浴皇恩、共敘同科之誼的最高禮遇。凡金榜題名者，皆需赴宴，無一例外。
清晨，楊鼎新便起身準備。可兒親手為他整理衣冠，依舊是昨日傳臚大典時所穿的那身進士巾服——頭戴進士巾，身穿藍羅袍，腰繫角帶。這身裝束雖不及官袍華麗，卻獨屬於新科進士，是他們尚未授官前最榮耀的身份標識。
巳初時刻，楊鼎新與高玄通抵達紫禁城北門坤極門以北。御花園南門集瑞門前的廣場上，眾多新科進士己按部就班，列隊等候。
巳初二刻，在禮部太常院禮讚官的引領下，眾進士由集瑞門魚貫而入，穿過御花園的繁花似錦，行不多時，便見一座古木參天、飛簷斗拱的園林赫然在目，此處便是瓊林苑。
時值西月，牡丹吐蕊，芍藥爭妍，丁香馥郁，整個苑囿沉浸在一片馥郁的芬芳之中。苑中央，一泓碧水波光粼粼，湖心亭臨水而建，雕樑畫棟，便是今日宴飲的主場。
新科進士們按科目與名次分列入場。進士科鼎甲與二甲進士居前，三甲諸科同進士隨後，秩序井然。
楊鼎新環顧西周，只見苑內張燈結綵，錦幄相連。案几皆覆以明黃綢緞，上置金盃玉盞，珍饈羅列。太常院官員穿梭引導，鑾儀衛禁軍肅立守衛，樂工調絃試音，一派盛世氣象。
高玄通坐在明算科的席位上，與楊鼎新遙遙相望。二人目光交匯，會心一笑。
“楊年兄！”
身後傳來一聲清朗的呼喚。楊鼎新轉身，見是張敬夫。
“張年兄。”楊鼎新拱手還禮。
“昨日殿上匆匆，未能與年兄細談，”張敬夫上前一步，壓低聲音道，“年兄連中三魁，實乃我朝佳話，小弟心服口服。只是他日朝堂之上，還望年兄不吝賜教，共襄律學之盛。”
“張年兄過謙了，”楊鼎新誠懇道，“昔日論律會上，年兄才學精深，令鼎新受益匪淺。今日你我同朝為臣，自當相互砥礪，共同進步。”
二人正交談間，禮讚官那洪亮的聲音驟然響起：“太子殿下駕到！”
眾進士紛紛起身，整衣肅立，垂首恭候。
今日瓊林宴，由皇太子鄭洜寧代皇帝主持。只見他身著一身杏黃色太子常服，頭戴翼善冠，在眾人的簇擁下緩步而來。那股不怒自威的氣度，竟絲毫不弱於天子。
“眾卿平身。”太子落座於湖心亭的主位，聲音清越，“今日瓊林宴，孤代聖上賜宴，與爾等共賀金榜題名。爾等皆是國家棟梁，日後當忠君愛國，實心用事，勿負聖上期望。”
“臣等謹遵教誨，謝皇帝陛下隆恩，謝太子殿下賜宴！”眾進士齊聲應諾，聲震林樾。
宴席正式開始。
首先是“恩榮酒”。太子舉杯，眾進士隨之舉杯，三飲而盡。那酒乃是御賜的瓊漿玉液，入口綿柔，回味悠長，象徵著皇恩浩蕩，澤被士林。
接著是“謝師禮”。眾進士向今日列席的內閣五位大學士行禮致謝，感念朝廷選才之恩。
隨後便是“同科誼”。進士們開始相互敬酒，聯絡感情。作為明法科魁首，楊鼎新雖不及進士科鼎甲三人那般萬眾矚目，卻也因“連中三魁”的名頭被眾人簇擁，應接不暇。
。高漸席宴，味五過菜，巡三過酒
。彩喝堂滿得引，遠高意立，麗華藻辭，首一詩賦各，衝其當首甲鼎三的科士進。華才展以，詩賦席即需士進科新，在所趣雅的宴林瓊是這。節環”詩賦“持主自親子太
。上新鼎楊了在落，群人過越目的子太，後之興盡人眾待。采文現展前面子太在相爭，詩獻列出士進甲二名餘十有又，後隨
”？興雅助以，首一詩賦，題為’法律‘以否可知不。人過學才，魁三中連你聞聽“，意深分幾著帶卻，和溫音聲子太”，新鼎楊士進科法明“
。來下靜安時頓周西，齣一言此
。架上子鴨趕是明分這？詩過賦興即曾何，人的文條法律研鑽個一他，疇範的功用的子學科法明個這他非本而，目題考必科士進是賦歌詞詩。笑苦陣一是卻中心，轉運速飛腦大的他，刻此。禮一手拱子太向，起忙趕新鼎楊
。煉試開公的下之睽睽目眾是更，攜提意刻的子太是這。躲能不絕也，過不躲驗考這但
：道聲朗，神心斂收新鼎楊，刻片沉
”。民負不恩皇負不，己知酬學所將願。林瓊賜君聖朝今，訟獄造陶皋日昔。寧以國罰明刑慎，本為民作簡文繁。今古照心丹寸一，下天安令律尺三“
。心之子赤顆一出顯更，諦真的國治法律了出道，鏘鏗字字卻，藻辭麗華無雖詩首這。來開發聲掌的般鳴雷，即隨。刻片默靜場全，詩
”。了你住記孤，新鼎楊。’寧以國罰明刑慎，本為民作簡文繁‘個一好“：許讚是滿中目，笑微鬚捻子太
……
