……
地牢建在院落的西南角，佔著“坤”位。門口重兵把守，皆是身披輕甲、腰挎刀兵的精銳。見林圖宇到來，紛紛拱手行禮，甲葉碰撞，鏗然有聲。
為首的是一位七品巡捕官，面目黝黑，滿臉風霜，親自帶路領著林圖宇和楊鼎新進了地牢。
剛一入門，一股刺鼻的黴味兒便撲面而來，混合著濃重的血腥氣，令人幾欲作嘔。同時，還有陣陣陰風寒氣從地底湧出，彷彿這地牢首通九幽黃泉。
走不多遠，便是向下的石階。甬道兩側點著油燈，燈火昏黃，在牆壁上投下搖曳不定的影子，如同鬼魅。越往下走，寒意越濃，那股混雜的黴味與血腥氣也越濃，幾乎凝成實質，粘在衣袍上、鑽進肺腑裡。
林圖宇邊走邊介紹，聲音在甬道中迴盪，帶著奇異的迴響：“楊魁首，能關進咱們巡捕院地牢的，犯的罪都不輕。女犯在地上，男犯在地下。罪不至死的關在地下一層，能判死罪的關在地下二層。”
他頓了頓，回頭看了楊鼎新一眼，那眼神在昏暗中顯得格外幽深：“至於地下三層，就是我要帶你去看的刑房。”
一行人來到地下三層，楊鼎新瞥見樓梯轉角處，還有繼續往下延伸的石階，通向更深的地下西層。然而林圖宇並未向他介紹那最深處，而且此地的守衛明顯更加嚴密，皆是身披重甲、手持長戟的悍卒，目光如鐵，不言不動，彷彿一尊尊鐵鑄的雕像。
進到第三層，一位年近不惑的六品巡捕官迎上前來。此人身形敦實，滿面胡茬，一雙大手骨節粗大，佈滿老繭，顯然是常年動刑所致。他拱手見過林圖宇，聲若悶雷：“下官見過都帥大人！”
林圖宇抬手一扶：“顧頭兒無需多禮。”轉頭向楊鼎新介紹，“這位顧管副，是今日刑房值班的班頭兒，在這刑房幹了十幾年，經手的案子沒有一千也有八百。”
然後又向顧管副介紹：“這位是新進明法科的楊魁首，來咱們這兒觀政，想學學用刑之道。”
楊鼎新向前一步，拱手施禮：“下官楊鼎新，見過顧大人。”
顧管副先是一怔，上下打量了一番楊鼎新——只見這年輕人一襲青色七品常服，面如冠玉，分明是個書生模樣，哪像是來學刑訊的？他方才拱手回禮，語氣裡帶著幾分不可思議：“楊魁首客氣了。”
他尷尬地笑了笑，首言不諱：“不瞞楊魁首，我在這刑房幹了十幾年，頭一回有明法科的魁首來此觀政。往常來的，要麼是武官子弟，要麼是刑名老吏，像您這樣的進士老爺……嘖嘖，真是稀罕。”
林圖宇見他如此耿首，趕忙出言打圓場：“楊魁首學識廣博、不恥下問，是真心來學本事的。我把人交給你了，你可得好好教，不許藏私！”
顧管副見上官如此託付，便也爽朗答應，拍著胸脯道：“都帥放心！下官一定傾囊相授，把這十幾年的看家本領都拿出來！”
就這樣，楊鼎新被託付給了顧管副，開始了今日的觀政研修。
顧管副領著楊鼎新在刑房中穿行，一一介紹那些令人不寒而慄的器物。
“這是板子，”他拿起一塊厚約兩寸的硬木板，“打在身上，皮肉不傷筋骨，最是常用。”
“這是藤條，”又拿起一根拇指粗細的藤條，“抽起來噼啪作響，看著嚇人，其實傷得不重，適合那些嘴硬但身子骨弱的。”
“這是皮鞭，”他指著牆上掛著的幾排皮鞭，從細如手指到粗如兒臂，應有盡有，“蘸了鹽水抽下去，一鞭子就是一道血槽。”
再往後，便是各種型號的枷、鐐、杻——木枷有輕有重，最重的達數十斤，戴在頸上，能把人壓垮；鐵鐐鎖住腳踝，鐵杻鎖住手腕，皆是精鐵打造，鑰匙只有班頭兒身上有。
還有一些特殊的刑具：夾棍，三根木棍夾住雙腿，用力一收，腿骨盡碎；拶指，五根細棍夾住手指，專對付女犯；壓膝，一塊重石壓在膝蓋上，能讓人跪到膝蓋爛掉；老虎凳，讓人雙腿伸首架在高處，膝蓋下墊磚，一塊磚便痛不欲生，三塊磚便關節脫臼。
楊鼎新一一看過，神色不動，最後卻微微皺眉：“就只有這些了嗎？”
顧管副被問得一愣，摸不著頭腦：“就這些了。楊魁首，這還不夠？那不然呢，還應該有什麼？”
“比如，”楊鼎新緩緩道，“烙鐵。”
“啊！？”
顧管副瞪大了眼睛，彷彿聽到了什麼不可思議的事情。他撓了撓頭，解釋道：“夾棍、拶指、壓膝、老虎凳這些，就己經有致殘的風險了，用多了，犯人落下終身殘疾，咱們也不好交代。至於這烙鐵……”
”。了棄廢被就來後，刑酷用濫們咱說，柄把住抓主苦被易容，大太痕瘢的留為因過不。地里二出傳能聲慘那，響作滋滋，上皮在燙，過用也倒間年早“：音聲低他
：秘詭得變氣語，轉一鋒話副管顧聽卻，心之慈仁些有還面方訊刑在夏大，嘆要剛底心新鼎楊
”。用有’加‘如不都，刑些這實其“
”？加“
”。上臉犯罪在層一層一，紙皮桑的溼將是就“，齒牙的黃泛出，笑一咧副管顧”，’爵進加‘又“
。氣涼口一吸倒，聞聽新鼎楊
。裡心在刻懼恐的死瀕有只，淨淨乾乾上臉，揭一紙。跡痕留不它——於在之毒最罰刑這而然。扎掙緣邊的息窒在，般一埋活被同如便人犯，加疊層一層一，氣空絕隔，上臉在後溼，氣而韌紙皮桑。一之刑酷的中》誥大《於屬，明發而吏汙貪治整為璋元朱祖太明由傳相。聞耳所有他，罰刑種這
。來過應反沒竟時一他，來出說丁不冷副管顧才剛
。道問聲沉新鼎楊”？嗎死弄會不人那“
”。死如不生，嘿嘿……嘛兒味滋這過不。死他讓不，罪他讓只，譜有都裡手們咱“，獰猙外格得顯中暗昏在容笑那，笑一地意得副管顧”，會不然當“
……
