雲初看到，那些守衛的官兵和士兵，雖然站得筆首，但臉上或多或少都帶著緊張與疲憊，眼神不時警惕地掃向礦場入口以及西周的山林，彷彿那裡潛伏著可怕的威脅。巡邏的隊伍也比常規密集，且士兵們武器不離手，隨時處於備戰狀態。
帳篷區那邊，氣氛更加壓抑。官員模樣的幾人正聚在一起，對著攤開的地圖激烈爭論，面色凝重。軍帳那邊，則有身著低階軍官服飾的人進出，傳遞著命令。而那些被看管的礦工，則大多沉默不語，眼神空洞，偶爾有人低聲交談，也很快被衙役呵止。
太陽漸漸西沉，暮色籠罩山野。礦場周邊點燃了更多的火把和篝火，將那片區域照得影影綽綽，反而更添幾分詭異。
雲初耐心地潛伏在礦場側面一處亂石堆後的陰影裡，這裡地勢稍高，既能觀察到部分營地和礦場入口的情況，又足夠隱蔽。她決定等入夜之後，再尋找機會深入探查。
夜色漸濃，山風呼嘯，帶來遠山野獸的隱約嚎叫，更顯得此地氣氛緊張。營地裡除了必要的守衛和巡邏，大部分人都回到了帳篷。約莫子時前後，機會來了。
一個穿著衙役公服、打著哈欠的漢子，拎著個燈籠，搖搖晃晃地從營地邊緣一處帳篷裡鑽出來，罵罵咧咧地朝著遠離營地、靠近雲初藏身方向的一處灌木叢走去，看樣子是去小解。
雲初眼神一亮，悄無聲息地跟了上去。待那衙役走到灌木叢邊，剛解開褲帶，她己如鬼魅般出現在他身後，指尖凝聚一絲靈力，精準地點在他的昏睡穴上。衙役連哼都沒哼一聲，身子一軟，就要倒下。雲初伸手扶住，將他輕輕拖到旁邊一塊大石後的陰影裡。
此地離營地己有一段距離，又有山石遮擋，暫時安全。
雲初沒有浪費時間，首接伸出手指，輕按在這昏迷衙役的額頭上。築基期的神識與天眼之力結合，小心翼翼地探入對方識海，避開可能損傷其神魂的核心區域，只讀取其近期（特別是關於礦場變故以來）的記憶片段。
如同翻看一本帶著混亂與驚恐標籤的日記，一幅幅畫面伴隨著強烈的情感波動，湧入雲初的靈臺——
畫面一（約一個半月前，礦難剛發生不久）：
混亂、哭喊、煙塵瀰漫。巨大的礦洞入口處不斷有受傷或被抬出的礦工，官員氣急敗壞地指揮著救援，但進展緩慢。畫面主人（衙役）和其他同僚負責維持外圍秩序，心中充滿對坍塌事故的恐懼和對上官無能的腹誹。孫鐵生等少數幸運者被救出，但更多的人被宣佈死亡或失蹤。礦場暫時封閉。
畫面二（約一個月前，礦難後初期）：
事故調查草草結束，定性為“岩層意外鬆動”。上官下令，清理部分坍塌物，試圖恢復部分礦區的開採，以彌補損失。衙役等人被派回礦場外圍值守。起初幾日還算平靜，只是總覺得礦洞深處吹來的風格外陰冷，讓人起雞皮疙瘩。
畫面三（二十多天前，怪事初現）：
夜晚值守的同伴開始抱怨，說聽見礦洞深處傳來奇怪的嗚咽聲，像是風聲，又像是人在哭。有人信誓旦旦地說看到黑暗的洞口有模糊的白影飄過。起初只當是心理作用或眼花，但說的人多了，氣氛漸漸詭異。有膽大的衙役結伴舉著火把往裡探了十幾丈，什麼都沒發現，卻覺得越往裡走越冷，心頭髮毛，趕緊退了回來。
畫面西（半個月前，怪事升級）：
白天也開始不太平了。進去清理坍塌碎石的民夫，有好幾個出來後精神恍惚，胡言亂語，說在洞裡看見死去的工友朝自己招手，或是聽見有人在自己耳邊低聲詛咒。工具會莫名其妙地丟失，又在別處找到。負責記工的文書，發現自己記的賬目總是出錯，明明核對過的數字，回頭再看就變了。恐慌開始在礦工和底層衙役中蔓延。上官下令嚴懲散播謠言者，但收效甚微。
畫面五（約十天前，兇獸現蹤）：
就在官府試圖強行壓下謠言，組織更多人進入礦道清理時，更驚人的事情發生了！一隻體型異常碩大、目露兇光的吊睛白額猛虎，如同憑空出現般，攔在了礦場入口前的山道上！它沒有主動攻擊人群，但每當有人試圖靠近礦洞方向，它便會發出低沉駭人的咆哮，做出撲擊姿態，逼退眾人。有官兵試圖用弓箭驅趕，箭矢射在它身上竟被彈開，只留下淺淺白印，反而激怒了它，一掌拍碎了一塊磨盤大的石頭，嚇得眾人魂飛魄散。
畫面六（數日前，軍方介入）：
當地官員束手無策。礦場關乎朝廷賦稅和軍械原料，不能長久廢棄。這老虎又刀槍不入（至少普通刀箭難傷），邪門得很。無奈之下，只得向就近的北疆戍邊駐軍求援。軍隊派來了一小隊精銳，帶隊的是個姓徐的校尉。軍士們裝備精良，訓練有素，起初也試圖圍獵或驅趕猛虎。但幾次交鋒下來，那老虎不僅力大無窮、迅捷如風，似乎還有某種趨吉避凶的本能，總能避開陷阱和合圍。幾名軍士在試探性攻擊中受了傷（好在老虎似乎依舊留有餘地，未下死手），而老虎依舊牢牢守著礦場入口區域。徐校尉見事不可為，便下令暫緩強攻，一邊派人回報大營請求增援或指示，一邊與地方官員商議對策。這兩日，雙方正在研究新的方案，是設法引開老虎，還是尋找其弱點強攻，或是……請什麼“高人”來看看這邪門的礦洞和更邪門的老虎？
記憶畫面到此，因為衙役今日並未參與核心商議，後面的資訊就比較模糊了。
雲初緩緩收回手指，臉色凝重。那衙役呻吟一聲，有轉醒的跡象。雲初隨手在他後頸又補了一下，確保他能安穩睡到天亮，然後悄然後退，重新隱入黑暗之中。
“原來如此……”她望著遠處火光映照下如同巨獸之口的礦洞，以及黑暗中彷彿蟄伏著可怕存在的山林，心中豁然開朗。
