銅鋪巷在半湘街的北頭，是一條比半湘街更窄的巷子，窄到兩個人並排走，肩膀就要擦著牆。
巷子裡只有一家鐵匠鋪。開了三代人了。傳到老方手裡的時候，鋪子己經破得不成樣子，門板是拼的，風箱是補的，鐵砧上坑坑窪窪全是經年累月砸出來的凹痕。
傍晚，老方照常收工。他把爐子封了，鐵錘擱回工具架上，圍裙解下來掛在門後，然後蹲在門口，用一塊破布擦手。他的手其實己經擦乾淨了，黑灰都搓掉了，只剩下掌紋裡嵌著洗不掉的鐵鏽色。但他還是擦，一下一下地，像在磨刀。
他在等人。
天黑透之後，後巷裡傳來三聲貓叫。老方站起來，推開後門。
門外站著一個人。穿著碼頭腳伕的短褂，肩上扛著一卷草蓆，草蓆裡頭裹著東西。那人把草蓆往地上一擱，悶悶的一聲響，不是草蓆該有的聲響。
“七支。”那人低聲說，“短槍。子彈二百發。”
老方點了點頭。那人轉身就走了，腳步聲消失在巷子深處，快得像一滴水落進江裡。
老方把草蓆扛進鋪子，後門關上，門閂落死。他把草蓆解開，裡頭是七支短槍，槍身上塗著黃油，裹在油紙裡，槍管泛著藍幽幽的光。子彈用布包著，二百發，沉甸甸的一包。他蹲在地上，把槍一支一支地檢查了一遍——槍機、保險、膛線、準星。他的手指粗得像鐵鉗，擺弄槍械卻靈巧得很，比打鐵還細緻。
查完了，他把槍和子彈搬進裡間。裡間是睡覺的地方，一張木板床，一床薄棉被，床頭堆著換季的衣裳。他把床板掀開，底下是一個地窖的入口。說是地窖，其實就是個土坑，鋪了油布，剛好能藏一個人或者一批貨。槍和子彈放進去，油布裹緊，床板蓋回去，棉被鋪上，看起來什麼都沒有。
老方在床邊坐了一會兒。爐膛裡的餘火透過門縫照進來，把他半張臉映得發紅。他從枕頭底下摸出一塊懷錶，開啟表蓋看了看時間，然後又合上，塞回去。
那塊懷錶是他爹留給他的。他爹也是鐵匠，也給地下黨運過東西。民國十六年，他爹用鐵匠鋪的爐火給工人糾察隊打過梭鏢。馬日事變之後，他爹被抓走了。三天後，屍體從保密局的刑訊室裡抬出來，手指頭全斷了。打了一輩子鐵的人，最後被人一根一根地敲斷了手指。
老方收回目光，站起來，走到前屋。爐膛裡的餘火還沒滅盡，炭塊表面覆著一層灰白色的灰燼，底下還透著一團一團的暗紅。他往爐子裡添了幾塊新炭，拉動風箱，火苗呼地躥起來，把整間鋪子照得通亮。
他不知道的是，巷子口那棵老槐樹底下，蹲著一個人。
那人蹲了半個時辰了。他是傍晚來的，穿得跟碼頭上的苦力一模一樣——短褂、綁腿、草鞋，肩膀上搭著一條汗巾，臉上曬得黝黑。他蹲在槐樹底下啃燒餅，啃得很慢，一個燒餅啃了半個時辰還沒啃完。路過的街坊誰也沒多看他一眼，銅鋪巷挨著碼頭，扛活的苦力多的是，蹲在路邊啃燒餅的，太尋常了。
但老方要是看見了他啃燒餅的方式，就會知道不對勁。碼頭上的苦力吃飯，是餓極了的樣子，大口咬，拼命嚼，三兩口就是一個。這個人不是。他咬一小口，嚼半天，嚥下去，再咬一小口。他不是在吃飯。他是在耗時間。
燒餅啃到天徹底黑透的時候，那人站起來，拍了拍手上的芝麻渣，往巷子深處看了一眼。鐵匠鋪的窗紙上映著爐火的光，橘紅色的，一跳一跳的。然後他把汗巾從肩膀上扯下來，團成一團塞進懷裡，轉身走了。走的方向不是碼頭，是城西。城西有保密局的一處秘密據點。
第二天，天剛矇矇亮，錢彪就帶著人來了。
老方是被狗叫驚醒的。銅鋪巷的狗叫起來比半湘街的狗兇得多——不是一隻一隻地叫，是整條巷子的狗同時狂吠，吠聲在窄巷子裡撞來撞去，像悶雷滾過地道。老方從床上翻起來，鞋都沒穿，赤腳踩在地上，從門縫裡往外看。
巷子兩頭都被堵住了。巷口是三個穿便衣的，巷尾是兩個，腰間都鼓鼓的。錢彪站在巷口，叼著一根菸，菸頭的火星子在晨霧裡一明一滅。他身後站著七八個人，有的手裡拎著鐵棍，有的腰裡彆著槍。
老方放下門板，轉身走進裡間。他的動作不快，但每一步都踩得很實，像是打鐵的時候掄錘子——不急，不慌，每一錘都落在該落的地方。他把床板掀開，從地窖裡把草蓆拖出來。七支槍，二百發子彈。他蹲在地上，腦子飛快地轉著。
錢彪堵的是巷子兩頭。銅鋪巷只有兩個出口——南頭通半湘街，北頭通貨棧。兩頭都堵了，從地面上走是走不脫的。但銅鋪巷還有第三條路。
老方把草蓆扛起來，推開後門。後門外是一條只容一人透過的窄巷，窄巷盡頭是一口枯井。井是乾的，井壁上嵌著生鏽的鐵環，一級一級通下去，通到一條廢棄的下水道。那是前朝修的，知道的人極少。下水道往南通到湘江邊上，出口藏在碼頭底下的亂石堆裡。
他把草蓆豎起來，用繩子捆緊，扛在肩上，踩著鐵環下了井。井底陰冷潮溼，空氣裡全是淤泥的腥氣。下水道矮得首不起腰，他只能彎著背往前走，脊背蹭著頭頂的磚拱，粗糲的磚面把他的褂子磨得沙沙響。腳下的淤泥沒到腳踝，每拔一步都帶出一聲悶響。
碼頭上靜悄悄的。天還沒全亮，船工們都還沒上工，只有幾隻水鳥蹲在纜樁上，歪著頭看他從石頭縫裡鑽出來，渾身溼透，肩上扛著一卷草蓆。
老方把草蓆放在岸邊，蹲下來喘了一口氣。然後他站起來，往半湘街的方向走。
他走到碧香閣後門的時候，梅姑己經在等他了。
梅姑什麼都沒問。她看了一眼老方肩上溼淋淋的草蓆，側身讓開，老方閃進去。後門關上，門閂落死。
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