“錢彪的人在碼頭。不是查貨，是查人。一個一個查。過不去。”
灶間裡安靜了一瞬。鍋裡的水還在滾，蒸汽把鍋蓋頂得嗒嗒響。老方蹲在地上，手按在溼淋淋的草蓆上，指節發白。梅姑站在窗邊，袖子裡揣著那塊還沒完全繡完的芙蓉綢帕，嘴唇抿成一條線。
阿繡坐在小凳上，歪著腦袋看看這個，看看那個，忽然咯咯咯地笑起來。“你們在玩什麼？我也要玩！”她從凳子上滑下來，蹲到老方的草蓆旁邊，伸手去摸那些槍。手指碰到槍管的時候，她縮了一下，然後又伸出去摸，嘴裡唸叨著“涼，好涼，像冰棒”。
梅姑把她的手拉開。“別碰。”
阿繡不幹了，嘴一癟，眼淚就下來了。“娘兇我！娘兇我了！”她坐在地上，兩條腿亂蹬，哭得滿臉都是眼淚和口水，像一隻撒潑的貓。
梅姑蹲下來哄她，哄了好一會兒，她才抽抽噎噎地安靜下來，把臉埋在梅姑的膝蓋上，肩膀一抽一抽的。
“我去。”阿繡忽然說。聲音悶在梅姑的膝蓋裡，含混不清，像在說夢話。
梅姑低下頭看她。
“我去。我去買絲線。”阿繡抬起頭來，臉上還掛著淚，嘴角還掛著口水，但她的眼睛——那層灰濛濛的霧散了一瞬，像湘江上的霧被風吹開了一道縫。只有一瞬。然後她又咧開嘴笑了，傻乎乎的，伸手去抓梅姑袖子裡的綢帕。“給我，給我，我去買絲線，買粉色的絲線。”
梅姑看著她的眼睛。那雙眼睛裡的霧氣散盡的時候，底下是極亮極沉的光。梅姑把那塊綢帕從袖子裡抽出來，遞給她。阿繡一把抓過去，團成一團塞進衣襟裡，拍了拍，傻笑著站起來。
“城東土地廟。後殿香爐底下。”梅姑的聲音壓得極低，“接頭人左手缺一根小指。暗號是——湘江水。”
“知道了知道了知道了！”阿繡一邊說一邊蹦蹦跳跳地往後門走，嘴裡嘰嘰喳喳的，“湘江水，湘江水，湘江的水好喝嗎？不好喝，鹹的，我喝過，呸呸呸！”她拉開後門，回頭衝梅姑傻笑了一下，然後縮著肩膀，邁著碎碎的步子，走進了晨霧裡。
霧還沒散。半湘街籠在一片灰白裡，青石板路面上凝著露水，踩上去微微發滑。阿繡把蒙臉的藍印花布往下拉了拉，遮住下巴，然後微微佝僂起肩膀，腳步變得拖沓而漫無目的。她的眼神也變了——瞳孔微微渙散，目光是飄的，看什麼都是空的。嘴角微微翹著，帶著一種不知所謂的笑意，口水時不時從嘴角淌下來，她用袖子一抹，抹得袖子上溼了一大片。
她這副樣子練了十幾年了。從八歲開始練。梅姑教她的第一件事不是繡花，是裝傻。怎麼笑，怎麼看人，怎麼走路，怎麼讓整條街都相信你是個傻子。她學了一年才學會。不是學不會那種笑法，是學了之後收不回來。有時候夜裡在閣樓上，梅姑讓她把傻笑收起來，她收了很久才收住。那種笑容像是長在了臉上，撕下來要帶下一層皮。
碼頭上果然有錢彪的人。
兩個便衣站在碼頭入口，挨個查人。過路的人都要停下來，報上姓名住址，去哪兒，幹什麼。便衣手裡拿著一沓照片，一個一個對著臉看。排隊的人不多，但查得很慢，每查一個都要盤問半天。
阿繡沒有排隊。她蹲在碼頭邊上的石階上，從地上撿了一把小石子，一顆一顆地往江裡扔。石子落進水裡，咚一聲，咚又一聲。她歪著頭看水花，看得津津有味，嘴裡還嘟嘟囔囔的：“一條魚，兩條魚，三條魚……不對，那不是魚，是石頭。石頭不會游泳，魚會游泳。我會游泳嗎？我不會，我喝過水，鹹的！”她說著說著自己笑起來，笑得前仰後合，差點從石階上滾下去。
蹲了好一會兒，她又站起來，拍拍手上的灰，沿著江灘往東走。走了幾步又停下來，蹲下去撿了一塊更大的石頭，抱在懷裡，搖搖晃晃地往前走，像抱了個娃娃。
碼頭上的便衣看了她一眼。藍印花布蒙著半張臉，走路拖拖沓沓的，懷裡抱著一塊大石頭，一邊走一邊低著頭嘀嘀咕咕。傻子。碼頭附近偶爾也有傻子來撿東西，沒什麼稀罕的。便衣收回目光，繼續查下一個。
阿繡走得很慢。她抱著那塊石頭走了大約一里地，繞過碼頭的視線範圍，然後拐進一條小巷。一進巷子，她就把石頭扔了，石頭砸在地上咚的一聲悶響。她的腳步變了——拖沓的步伐變得輕而快，脊背首起來，蒙臉的藍印花布扯下來塞進袖子裡。她穿過三條巷子，翻過一道矮牆，從一片菜地中間的小徑穿過去，最後看見了城東的土地廟。
廟很小，只有一間正殿，香火也不旺，門前的石階上長滿了青苔。阿繡走進去的時候，殿裡只有一個人。一個穿著半舊灰布褂子的中年男人，蹲在香爐前面，正往香爐裡插香。他插香的方式和別人不一樣——他是用左手插的。左手缺了一根小指。
阿繡從他身邊走過去，在後殿的香爐前停下來。她蹲下身，把衣襟裡的芙蓉綢帕取出來——帕子被她團得皺巴巴的，邊角還沾著口水印子，她剛才在路上嘬過。她把帕子塞進香爐底下，然後從香筒裡抽出三炷香，點燃，插進香灰裡。插的時候手抖了一下，香灰落在手背上，她“哎呦”叫了一聲，把手背放到嘴邊吹了吹，吹完了還舔了一下。
接頭人走到她身邊，也抽了三炷香。
“湘江水。”他說。
阿繡沒有接話。她站起來，痴痴傻傻地笑了一下，口水又淌下來了，她用袖子一抹，然後拖拖沓沓地走出了土地廟。走到門口的時候，她忽然回過頭來，衝那個接頭人咧嘴一笑，露出滿口參差不齊的牙齒，牙齦都露出來了。
“叔叔，你手少了一根指頭，疼不疼呀？我上次被針紮了，可疼可疼了！”
接頭人沒有回答。阿繡也不在意，轉身走了。她的戲還沒演完。從土地廟到半湘街，一路上隨時可能遇到保密局的人。她必須一首演到踏進碧香閣後門的那一刻。
她走出去之後，接頭人從香爐底下摸出那塊綢帕。綢帕皺巴巴的，邊角還有口水乾了的痕跡，芙蓉花上有一處絲線被嘬得顏色洇開了，但針腳還在，花瓣右偏，三粒打籽花蕊，金黃色。接頭人把綢帕重新摺好塞進懷裡，然後從後門離開了土地廟。
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