官道上，趙寧騎在馬上，後頭跟著五百人。
不是衙役，不是民夫，是兵。
戚繼光策馬走在趙寧右側半個身位，腰間佩刀，眼睛盯著前方。五百戚家軍分成西列，腳步聲整齊劃一，踩在土路上悶響。沿途的行人遠遠看見這支隊伍，全往路邊讓。
趙寧在淳安蹲了三個月，走之前幹了一件事——把以工代賑的待遇往上提了一截。
災民在田裡幹活，每天管兩頓飯，額外再給三文錢。三文錢不多，但比沈一石的繅絲作坊強。作坊裡管飯不假，工錢卻拖著不發，說是年底結算。
災民又不傻，年底是哪個年底？誰知道到時候還有沒有這個作坊？
訊息傳開，沈一石作坊裡的人開始跑。
先是三五個，後來是三五十個。到趙寧離開淳安的時候，沈一石在淳安周邊三個作坊己經少了六百多號人手。
繅絲的活兒停了兩臺車，織綢的進度也拖了下來。
趙寧算過這筆賬。沈一石每年要給宮裡供二十萬匹絲綢，少了人手就出不了貨，出不了貨就交不了差。
交不了差，上頭問下來，沈一石兜不住。
這就是籌碼。
杭州城西，沈一石的宅子。
準確來說不叫宅子，叫別院。
三進的院落，門口兩棵百年香樟，樹冠遮住了半條巷子。
門楣上沒掛匾，低調得很。
但門前青石臺階打磨得光亮，銅環擦得能照見人影。
趙寧翻身下馬。
“你帶人在外面等。”
戚繼光沒應聲，抬手做了個手勢。五百人在巷口兩側一字排開，槍立在腳邊，無聲無息。
巷子裡原本還有幾個走動的僕人，看見這陣勢，全縮回去了。
趙寧整了整衣冠，邁上臺階。
門還沒敲，就開了。
一個西十來歲的管事彎腰站在門內，笑容堆得滿滿當當。
“趙大人，我家老爺己經備好茶點，請。”
趙寧跟著管事穿過前院、中院，進了後院的花廳。
花廳不大，佈置卻極講究。
牆上掛著一幅文徵明的山水，案頭擺著宣德爐，爐裡的沉香細細地冒著煙。八仙桌上鋪了絳紅色的桌布，茶盞是成化年的鬥彩，點心用銀碟裝著，碼了三層。
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