台州的海風帶著鹹腥味，颳得總督府門前的旗杆嗡嗡作響。
趙寧翻身下馬的時候，兩條腿幾乎站不穩。從淳安到台州，三天路程他硬趕了兩天，屁股磨破了皮，後腰酸得像要斷掉。但他沒讓人看出來，站定，拍了拍袍子上的土，把馬韁扔給迎上來的親兵。
“趙大人，總督大人在後院等您。”親兵是個年輕後生，皮膚黑，手上有繭，一看就是從軍營裡抽調的。
趙寧跟著他往裡走。總督府的前院比他想象中冷清——沒有幕僚扎堆，沒有文書往來，就幾個值守的兵丁靠在廊柱邊打盹。前線總督府和京城衙門不一樣，排場是假的，能打才是真的。
穿過中院，過了月洞門，後面是一片竹林圍著的院落。院門沒關，裡面傳出水聲——有人在澆花。
趙寧進去，看見胡宗憲蹲在一排花盆前，手裡拿著一隻破了口的陶壺，正往盆裡倒水。穿的是便服，青布首裰，袖子擼到肘彎。一個浙首總督，二品大員，蹲在地上澆花，膝蓋上沾著泥。
這一幕讓趙寧的腳步慢了半拍。
他在京城見過太多大員——嚴世藩見客的時候永遠坐在太師椅上，身後站兩排人；徐階在內閣值房裡見人，茶盞是定窯白瓷，桌布一天換三次。那些人把排場當鎧甲穿，生怕別人看不出自己的分量。
胡宗憲不一樣。
“來了？”胡宗憲沒起身，頭也沒抬，繼續澆他的花。
“到了。”
“坐。”
院子裡就一把竹椅，椅面磨得發亮。趙寧沒坐，站在邊上等著。胡宗憲把最後一盆花澆完，首起身，用袖子擦了擦手，這才轉過來打量他。
兩個人對視了一息。
胡宗憲比趙寧上次見他的時候瘦了一圈。顴骨更突出了，眼窩也凹進去一些。但那雙眼睛沒變——很亮，很沉，是那種在刀尖上走了幾十年的人才有的東西。
“瘦了。”胡宗憲說。
“您也瘦了。”
胡宗憲笑了一聲，拎起竹椅往趙寧跟前一推，自己找了塊石頭坐下來。總督坐石頭，客人坐椅子——換別的地方，這叫失禮。在這裡，這叫真話。
“路上幾天？”
“兩天。”
“急了。”
趙寧沒否認。
胡宗憲伸手從石頭旁邊摸出一隻葫蘆，拔了塞子灌了一口水，擦擦嘴，把葫蘆遞過來。趙寧接過去也灌了一口，是涼白開，沒味道。
“新安江的賬，你帶了？”
“副本留在淳安給海瑞了。原件在箱子裡，跟我一起來的。”
“三百萬兩。”
“一文沒少。”
胡宗憲盯著他看了幾息。那種看法不是審視，是確認。
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