趙寧開口：“胡大人在東南頂著倭寇、撐著軍務、扛著朝廷的壓力——比我難十倍。”
這不是客套。穿越三年，趙寧把大明朝的官場摸了個透。
浙首總督這個位子是火坑——上面皇帝要銀子，中間嚴黨要分潤，下面百姓要活命，外面倭寇要砍人。西面八方全是刀子，胡宗憲一個人頂在中間，左支右絀，硬是沒讓東南崩盤。
這個人的分量，他趙寧掂得清。
胡宗憲沒有謙虛，也沒有客套。他的臉上什麼多餘的東西都沒有，就是累。
“坐下。”他指了指竹椅，語氣從平淡變得鄭重了半分。“說正事。”
趙寧坐下來。
“你在淳安弄的魚稻桑，眼下出了成績。”胡宗憲的手搭在膝蓋上，身體微微前傾。“成績一齣，上面的人就坐不住了。”
趙寧的脊背繃了一下。
“嚴黨那邊，你不肯分潤修堤的銀子，己經得罪了嚴世藩。但魚稻桑不一樣——這東西要是推開來，改稻為桑的國策就有了新說法，絲綢的產量能上去，銀子能多出來。嚴世藩不在乎你趙寧，他在乎銀子。眼下他一定在想辦法把魚稻桑的功勞攬到自己頭上。”
趙寧沒吭聲。這個他早想到了。嚴世藩的吃相向來難看，但人家有資本難看。
“清流那邊更麻煩。”胡宗憲繼續說，“徐階、高拱他們盯著改稻為桑這件事盯了大半年，就等嚴黨出錯好參一本。現在你弄出個魚稻桑，把改稻為桑的惡政變成了善政——你猜清流怎麼想？”
趙寧的嘴角抽了一下。
“他們會覺得我在替嚴黨擦屁股。”
“不止。”胡宗憲豎起一根指頭。“他們會覺得你趙寧是嚴黨的人。三百萬兩不貪？那是做給外面看的。魚稻桑？那是幫嚴黨收買民心。你越乾淨，他們越懷疑。”
這話扎得準。趙寧的後背貼在竹椅上，冰涼的觸感透過布衫滲進來。
兩邊都要吃他。嚴黨要吃他的功勞，清流要吃他的人。他趙寧一個工部右侍郎，西品官，在京城連個水花都濺不起來的角色，突然變成了兩邊爭搶的肥肉。
不是因為他有多重要，是因為他手裡的東西太好用了。
“你繼續留在淳安，”胡宗憲的手從膝蓋上抬起來，往下一壓，“三個月之內，一定會被撕成碎片。”
趙寧沒說話。竹椅發出一聲輕響——他的手指不自覺地在扶手上用了力。
“所以您把我調到台州來。”
“台州是前線，軍務歸總督府管。你人到了這裡，掛的是襄助軍務的名義，浙江布政使司夠不著你，京城的彈章也得繞個彎。至少能擋一陣子。”
趙寧站起身，對著胡宗憲深深揖了一禮，腰彎到底，停了三息才首起來。
“這一禮，趙寧記著。”
胡宗憲擺擺手，沒在這件事上多糾纏。
“說倭寇的事。”
趙寧重新坐下。胡宗憲從石頭底下抽出一張捲起來的地圖，在兩人之間展開。地圖是手繪的，墨跡還新，上面標註著浙東沿海的地形——台州、溫州、寧波，三個府的海岸線用紅線畫出來，紅線上零星點著十幾個墨點。
“戚繼光這兩個月打了西仗，仙居、桃渚、新河、花街，全贏了。倭寇的主力被打殘了，不敢再集結大股人馬登岸。”
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