嚴府的晚膳擺了西菜一湯。
說是西菜一湯，排場卻不小——松鼠鱖魚、醬方、火腿蒸筍、一碟子涼拌馬蘭頭，外加一盅老母雞湯。雞湯燉了三個時辰，油花撇得乾乾淨淨，上頭飄著幾片薄薄的當歸。
嚴嵩坐在主位上，手裡端著碗，拿湯匙一勺一勺地舀雞湯喝。八十多歲的人了，牙口不行，硬菜咬不動，每頓飯就靠這一盅湯續命。
嚴世藩坐在他對面，筷子夾著一塊松鼠鱖魚，三兩口吞了，又去夾醬方。
吃相不好看。但嚴世藩從來不在乎這些。他那隻好眼盯著碗裡的肉，獨眼裡頭全是精光。
“爹，趙寧那邊，我想讓人走一趟。”
嚴嵩的湯匙停了一下。沒抬頭。
“走什麼趟？”
“送兩件東西。”嚴世藩把醬方塞進嘴裡，含混不清地說，“他在浙江待了大半年，河堤修完了，改稻為桑接著推，皇上前幾天剛下旨嘉獎他——這時候咱們不伸手，等清流把他拉過去，再想伸手就晚了。”
嚴嵩放下湯匙，拿帕子擦了擦嘴角。
動作很慢。
嚴世藩最煩他爹這一點——什麼事都慢。慢慢擦嘴，慢慢放帕子，慢慢把碗推到一邊，慢慢抬起那雙渾濁的老眼看過來。
“送什麼？”
“一套端硯，一把湖筆。不值幾個錢，走的是心意。”嚴世藩放下筷子，“他是工部右侍郎，正三品，年紀輕，，現在又兼上了兵部左侍郎，入閣也是遲早的事情，前途遠得很。這種人咱們現在不拉攏，將來他起來了——”
“你閉嘴。”
嚴嵩的嗓音不重，甚至可以說很輕。但這兩個字落下來，嚴世藩的後半截話硬生生卡在了喉嚨裡。
嚴世藩的筷子懸在半空。
他太瞭解這個語氣了。
比罵人還讓他不舒服。
嚴世藩把筷子擱下了，靠在椅背上，等著。
嚴嵩端起茶盞，掀開蓋子，吹了吹。茶麵上的熱氣散開，飄了一小縷上去。
“趙寧是誰的人？”
“……皇上的人。”
“既然是皇上的人，你送東西過去，他是收還是不收？”
嚴世藩沒吱聲。
“收了，他就不乾淨了。一個替皇上修河堤的人，收了嚴家的端硯——你覺得他蠢到這個份上？”
嚴嵩喝了一口茶。
“不收，你的面子往哪擱？到時候滿京城都傳，小閣老給人送禮，人家當著面退回來了。好不好聽？”
。下一了咬子幫腮的藩世嚴
。氣有頭裡心他但。懂不是不他理道個這
。兩萬百三
。字名個一上簿帳的黨嚴變也人個這著等，手寧趙著等他？水油撈不河修誰下上廷朝？的手沾不有哪，去下批子銀兩萬百三，垮年年修年年堤河——子攤爛個一接郎侍部工個這讓是意本，去過塞寧趙把他初當，堤河修江浙
。了完修寧趙果結
。字”好“個一了說口親靖嘉。月個兩了前提期工，楚楚清清目賬。上堤了在花地不文一，兩萬百三
。字”好“個一
。堤大年百條一了修帶順還，來出走裡坑從家人，坑挖人給老閣小——話笑的藩世嚴看在都堂朝個整
。子面是。事的子銀兩萬百三是不。慌得堵就裡腔，事件這起想藩世嚴
。帳的他買不寧趙
。藩世嚴他過看眼正沒就人個這，城京到江浙從，尾到頭從
”——人種這，筋一，的愣個是他。條油老種那憲宗胡是不也，流清幫那階徐是不他“，氣火著藩世嚴”。樣一不人個這，爹“
”？了麼怎人種這“
”。險危最人種這“
。響輕聲一出發，去上扣子蓋，下放盞茶把嵩嚴
”。了反說你“
。愣一藩世嚴
。片一大很是還，上牆在投子影，上椅師太把那在靠但，了僂佝經己板的歲多十八。靠了靠上背椅往嵩嚴
”。是不寧趙。人的帽紗烏頂一換了賣你把能就天後，事辦你替天明，酒喝你跟天今種那是的險危最。的險危最是不人種這“
。面桌點了點指食，手起抬嵩嚴
”。人認不刀怪別就那，去手要非你。你著不砍它，它去不你。彎拐會不刀。刀把一的上皇是就他“
。陣一了默沉藩世嚴
”？做不都麼什？著看麼這就那“
”。了夠就，他罪得不“
”——是可“
。遍一了複重嵩嚴”。了夠“
。深越積越在現到，了下埋就候時個那兩萬百三從服不這。服不頭裡心他。口胃了沒，邊一到撥方醬的完吃沒塊那上桌把藩世嚴
。如不都狗條連候時的你重不，貝寶是你候時的你重上皇。地落頭人樣照不？風多年當言夏——了去了多人的過重子輩這靖嘉？樣麼怎又寧趙重上皇
