高拱的呼吸停了半拍。
兵部的賬。每年幾百萬兩的軍餉，從戶部撥出來，經兵部分下去，發到九邊各鎮。這中間有多少油水，有多少是嚴黨的人在經手，有多少窟窿——兵部自己說不清楚，戶部也說不清楚。
皇上讓趙寧去查。
不是正式的查。是兼任。兵部左侍郎，管的就是錢糧軍需。名正言順地進去，名正言順地翻賬。
“皇上這一步棋……”高拱嚥了口唾沫，沒說完。
徐階替他說了。
“皇上要動嚴黨，但不急。他在磨刀。趙寧就是那塊磨刀石——不對，趙寧就是那把刀。浙江磨了一遍，現在放到兵部再磨一遍。等磨好了……”
他沒說下去。
裕王端起茶盞又放下，反覆了兩回。
“那我們——”他看著徐階，“是拉攏他，還是不動？”
“拉攏。”高拱搶答，“必須拉攏。”
裕王皺了下眉。
“這是父皇親自提拔的人。我們去動他，父皇會不會……”
後面的話嚥下去了。
但意思所有人都聽得出來——嘉靖最忌諱的，就是底下的人結黨。裕王身邊己經有了徐階、高拱、張居正，再加上一個手握嚴黨把柄的趙寧，這張網鋪得太大了，大到可能讓龍椅上那位起疑心。
高拱剛要開口，被徐階一個眼神壓了回去。
徐階站起來，朝裕王行了一禮。
“王爺多慮了。”
裕王抬頭看他。
徐階首起身，雙手攏在袖中，聲音平穩，說了一句帶著私心的場面話：
“咱們都是皇上的臣子。嚴黨禍國殃民，這一點皇上心裡比誰都清楚。咱們不是結黨，是替皇上分憂。趙寧也是皇上的人——皇上的人跟皇上的人走到一起，這叫什麼？”
高拱愣了一下，然後笑了。
“這叫公忠體國。”
裕王沒笑。但他的手指鬆開了茶盞。這是個訊號。
徐階接著說。
“何況，我們不是去拉攏他。我們是去……親近他。同僚之間，公事往來，有什麼不妥？”
這話說得滴水不漏。裕王聽完，沉默了一陣，終於微微點了下頭。
“誰去？”
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