徐階看過來。
“嚴嵩不會坐等。國庫空了他比誰都急。這段日子嚴世藩一定在想轍搞銀子——真讓他把窟窿堵上了，皇上沒理由查賬，倒嚴的口子就封死了。”
這句話落地，廳裡又安靜了。
高拱剛翹起來的勁被這一瓢冷水澆回去。他靠回椅背，兩條胳膊重新抱在胸前。
“嚴世藩能從哪兒搞銀子？”
徐階從袖筒裡抽出一張紙。折了兩道，展開來鋪在桌上。
高拱和譚綸同時探身過去。
紙上列著六個衙門的名字，後面跟著六筆數字。兩淮鹽運使司、兩浙鹽運使司、長蘆鹽運使司、河東鹽運使司……
“嚴世藩搞銀子，路子只有兩條。”
徐階的手指在紙面上划過去。
“一是加徵，二是巡鹽。加徵動靜太大，皇上不會準。”
手指停在“兩淮”那一欄。
“所以他一定走鹽。”
高拱的視線釘在數字上。兩淮鹽稅去年報了一百九十萬兩。但底下實際滾著多少銀子？鹽商手裡攥了多少沒報的利？翻一倍都打不住。
“他要派人巡鹽？”
“不是要派。”徐階把紙收回袖中。“是正在辦。”
高拱猛地坐首。
“誰？”
“鄢懋卿。”
這個名字丟出來，高拱的手在扶手上頓住了。
鄢懋卿。左副都御史。嚴世藩豢了多年的人。幹事不含糊，吃相更不含糊。讓這條瘋狗南下巡鹽，兩淮和兩浙的鹽商怕是連骨頭渣都剩不下。
“訊息確實？”
“確實。摺子己經擬好了，這幾天就遞。”
高拱站起來，走了兩步，又坐回去。他是真坐不住。
譚綸倒穩。他把碗拿起來轉了一圈，擱下。
“鄢懋卿巡鹽，刮下來的銀子能全進國庫？”
“自然不能。”
西個字，不急不緩。
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