嘉靖回過身來。
臉上沒有怒氣。這才是最可怕的。嘉靖發火的時候從來不是臉紅脖子粗，而是一種極淡極淡的平靜。
“他已經敢了。”
四個字。輕飄飄的。
陳洪趴在地上一動不動，後背的衣衫溼了一片。不是熱的，是冷汗。
嘉靖重新坐回蒲團上，閉上眼。珠子又開始轉了，拇指一顆一顆地撥。
屋裡靜了很久。
久到陳洪以為這事就這麼過去了。
“東南的仗，打到哪了？”
陳洪一愣，趕緊在腦子裡翻。“回主子，胡宗憲上月來報，台州一帶倭寇回潮，戚繼光正在佈防——”
“催他。”
嘉靖打斷他。
“告訴胡宗憲，朕要捷報。不是佈防，不是牽制，是捷報。實實在在的捷報。打下來一個寨子也好，殺了一百個倭寇也好，朕要一份拿得出手的戰功。年前送到。”
陳洪應了一聲，心裡卻轉了個彎——催胡宗憲交戰功，這跟嚴世蕃彈劾海瑞有什麼關係？
沒關係。
或者說，關係太深了，深到他一時半會兒捋不清。
嘉靖又開口了，這回問的事更遠。
“趙寧現在什麼品級？”
又是一愣。趙寧？工部那個趙寧？
“回主子，工部右侍郎，同時兼著兵部左侍郎的差事，正三品。”
嘉靖的珠子停了三息，又轉起來。
“三品。”他重複了一遍，把這兩個字在嘴裡嚼了嚼。
陳洪不敢接話。
嘉靖也沒再說趙寧。
但陳洪跪在下面，膝蓋疼得發木，腦子卻越來越清醒。催胡宗憲的戰功，問趙寧的品級——這兩件事擱在一起，一條線就隱隱約約地浮出來了。
戰功是什麼？是籌碼。趙寧在浙江待過，跟抗倭沾邊，跟改稻為桑沾邊，跟那三百萬兩河堤銀子沾邊。如果胡宗憲打了勝仗，趙寧在浙江打下的底子就有了說頭。有了說頭，升遷就有了由頭。
正三品的侍郎，再往上——
入閣。
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