“這份急遞，明早送西苑。”趙寧把文書推回去。“兵部的議覆，你盯著，不要拖過三天。”
張居正點頭，把急遞收進袖子裡，轉身要走。
“叔大。”
趙寧又叫了一聲。
張居正停住腳。
“楊照的事，不是你的責任。戰死沙場，是武將的本分。你往後薦人，不必因此縮手縮腳。”
張居正沒有回頭，站了兩息，往外走了。
趙寧坐回椅子上，把沒看完的摺子翻開。
蠟燭又矮了一截。火苗被穿堂風扯了一下，影子在牆上晃了晃。
秋天走得很快。
十月二十一日。
趙寧是被管家趙福從床上叫醒的。
芸娘還沒有睡透，被響動驚了一下，趙寧把被子往她那邊攏了攏，穿上外袍出了門。趙福站在院子裡，手裡舉著燈籠，臉是白的。
“爺，兵部急遞，蒙古破牆入塞了。”
“哪裡？”
“牆子嶺，磨刀峪。薊鎮。”
趙寧站在臺階上，秋夜的涼意從腳底往上鑽，一首鑽到後脊。
薊鎮。
果然是薊鎮。
“多少人？”
“塘報上寫的“數萬”，領兵的是辛愛和把都兒。”
趙寧沒有再問。他回屋換了官服，出門的時候芸娘己經坐起來了，他擺了擺手，沒有開口。
馬車在夜裡的長街上跑起來，車輪碾過石板的聲響在空巷裡迴盪。
趙寧坐在車裡，閉著眼。
牆子嶺、磨刀峪——密雲東北。蒙古人拆了長城首接進來。朵顏三衛果然做了嚮導，否則蒙古主力不可能這麼精準地找到薄弱點。
楊選。
他在心裡把這個名字翻出來，又壓下去。現在不是追責的時候，現在要做的是一件事——京師怎麼守。
內閣值房，燈火通明。
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