驛館在宣武門內三里處，門口拴著十幾匹軍馬，蹄子上還帶著南方的紅泥。
趙寧下了馬車，還沒進門，就聽見院子裡一陣短促的號令聲。不是驛卒的聲音，是軍中操練的調子。
趙福推開院門。
戚繼光站在院子正中，身上一件半舊的鴛鴦戰襖，正在檢查一柄長刀的刃口。他身後站著兩排兵，沒穿甲，便服打扮，但站姿和間距整齊得不差分毫。
俞大猷蹲在牆根底下，拿一塊磨刀石磨一把短匕，頭也沒抬。
“趙閣老。”戚繼光收刀入鞘，迎上來，行了個軍禮。
趙寧擺手，掃了一眼那兩排兵。
十六人。每人腰間一柄短刀，背上一個行囊，腳上綁腿扎得利索。沒有多餘的東西，連水壺都掛在左腰同一個位置。
“大部隊呢？”
“在城外十里的荒莊裡。”戚繼光壓了壓嗓子，“五百人，分成五隊，扮成運糧的商隊。我和俞老哥帶這十六個人跟閣老走官道，其餘的走野路，在真定府匯合。”
五百精兵從京師大搖大擺出城，沿途的驛站一封快報遞到九邊，等趙寧到了地方，該跑的跑了，該藏的藏了，還查個屁。
“什麼時候出發？”
“隨時。”
俞大猷這時候站起來，把磨好的匕首插回腰間，走過來。五十出頭的人，腿腳比三十歲的還利索。
“趙閣老，我有句話先說在前頭。”
趙寧看著他。
“九邊的兵，和東南的不一樣。”俞大猷撣了撣袖口的石粉，“東南的倭寇再兇，說到底是流寇，打散了就跑。九邊面對的是蒙古鐵騎，正面硬扛的仗。所以那邊的將領，一個個都是刀口舔血過來的，脾氣硬，腦袋更硬。閣老過去整頓軍務，他們不會跟你客氣。”
趙寧點了點頭。
“不需要他們跟我客氣。”
——
第十一天，隊伍過了宣府鎮。
官道兩邊的地越來越荒。秋收早過了，田裡只剩枯黃的茬子，零星幾個村落，土牆矮得擋不住風。越往北走，人煙越稀，有時候走上大半天，連個人影都見不到。
戚繼光的五百人己經在真定府匯合了，如今全隊化整為零，散佈在趙寧車駕前後二十里內。明面上看，就是一個低品級官員帶著幾個隨從趕路，不起眼。
第十西天午後，遠遠看見了大同鎮的城牆。
趙寧掀開車簾，往外看了一眼。城牆上旌旗不少，但城根底下稀稀拉拉，沒幾個人走動。一座邊關重鎮，午後的城門口只有兩個兵在值守，盔甲外頭套著棉袍，靠在城牆上曬太陽。
趙福遞上堪合文書，那兩個兵接過去，看了半天，一個字一個字地辨認。
“內閣……欽差……”
其中一個兵抬頭看了看趙寧那輛沒有標識的舊馬車，又看了看後面跟著的十幾個便裝隨從，拿不定主意。
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