馬芳沒有立刻答。他在心裡過了一遍。
“末將本營三千人，滿編。城中各營能動的，加起來大概八千到九千。湊一湊，一萬出頭。”
“夠了。”
趙寧轉身，面朝城內。他的視線越過低矮的房屋和灰撲撲的街巷，一首落到遠處的校場上。那片空地上稀稀拉拉杵著幾個木樁，積了一層薄雪，很久沒人用過的樣子。
“傳令下去。”
馬芳和戚繼光同時看向他。
“開啟城門。所有能動的兵，全部出城列陣。到城北校場操練。”
馬芳的臉變了。
不是驚訝。是一種從骨頭縫裡冒出來的寒意。
“趙閣老！”馬芳往前跨了一步。“城外二十里有五百騎蒙古哨騎，這個時候開城門——”
“我說開啟城門。”
“閣老！”馬芳的嗓門猛地拔高了。“五百騎是明的！暗的呢？蒙古人哨騎在前，主力在後，這是他們慣用的法子！萬一後頭跟著幾千騎——一萬騎——城門一開，他們衝過來，二十里地，快馬小半個時辰就到！”
趙寧沒動。
馬芳的臉漲紅了。
戚繼光站在一旁，一句話沒說。他的手擱在腰間佩刀的刀柄上，拇指壓著刀鐔。
趙寧看著馬芳。
“馬副總兵。”
馬芳的胸膛急促起伏。
“你剛才自己說的——他們是來摸底的。摸底是什麼意思？你在邊關二十年，比我清楚。”
馬芳張了張嘴。
“摸底的意思是，他們還沒下決心。”趙寧的手離開垛口，拍了拍磚面上沾到掌心的灰。“還沒下決心的時候，你關起門來縮在城裡，他們就知道你怕了。知道你怕了，下一回來的就不是五百騎。”
“你覺得以大同鎮現在的情況，能抵擋大舉入侵的敵人嗎？”
馬芳沒接話。他的喉結上下動了一下。
“你把門開啟。一萬人列陣出城。大大方方地操練給他看。”趙寧的手臂朝城外一指。“他摸到的底是什麼？大同城換了將，兵沒散。新來的人不怕他。這個底摸回去，他得掂量掂量，下一步還要不要來。”
風從垛口灌進來，吹得趙寧的官袍獵獵作響。
馬芳的拳頭收緊又鬆開，鬆開又收緊。他在邊關待了二十年，打了不知道多少仗。開城門迎敵的事他幹過。但那是有把握的時候——知道敵人有多少人，知道自己能不能打贏。
現在呢？
城外什麼情況，一概不知。斥候只看見了前面那五百騎，後面有沒有人、有多少人，全是黑的。
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