城門洞裡灌進來的風帶著鐵鏽味兒。
鐵閂抽開，兩扇包鐵木門被八個兵丁合力推向兩側，鉸鏈發出沉悶的嘎吱聲。門縫越來越寬，灰白的光從外頭湧進來。
趙寧站在城頭上，一隻手搭在垛口的磚沿上，低頭看著城門洞下方的動靜。
馬芳動作快。
第一批出城的是他自己的本營兵。三千人分成六列縱隊，甲冑齊整，長槍豎在肩上，踩著凍硬的地面魚貫而出。靴底踏在土路上，悶響連成一片。
戚繼光的親兵營緊隨其後，出城便往左翼散開。弓弩手蹲在前排，長槍兵立在後排，陣形拉得又薄又長，一眼望過去，人數不多，但佔的面夠大。
——這是給人看的。
城下陸續湧出更多的兵。各營各衛的旗號參差不齊，有的甲片缺了好幾塊，有的連頭盔都沒有，拿布條裹著腦袋就出來了。佇列歪歪扭扭，跟馬芳本營的整齊比起來，差了不止一個檔次。
但人數夠了。
稀稀拉拉一萬出頭的人，在城北空地上鋪開來，遠遠看去，黑壓壓一片。
馬芳在底下扯著嗓子喊口令。操練的內容簡單粗暴——列隊、轉向、收槍、舉盾。翻來覆去就這幾樣。不是練給自己人看的，是練給二十里外那五百雙眼睛看的。
趙寧沒下城。
他就站在垛口後面，北風把他的袍角掀得翻來翻去。
一刻鐘。
兩刻鐘。
斥候從墩臺上傳回第二道訊息。
“蒙古哨騎後撤。方向正北。速度很快。”
趙寧把紙條看完，折起來，塞進袖子。
身後傳來一聲長長的出氣——不用回頭也聽得出是誰。城樓值守的一個老兵，雙腿一首在抖，這會兒一屁股坐在了地上。
城下，馬芳抬頭望向城樓。隔著幾十步的距離，兩個人對視了一息。
馬芳移開了視線，轉身繼續喊口令。嗓門比剛才又高了三分。
——蒙古人退了。
趙寧沒有任何多餘的表示。他從垛口前轉過身，往城樓臺階走。戚繼光跟上來，兩人一前一後踩著窄窄的磚階往下走。
走到一半，戚繼光開了口。
“閣老，糧的事——”
趙寧腳步沒停。
“回去說。”
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