漿糊還沒幹透，嚴府裡頭就炸了鍋。
管家老嚴頭拍著大門喊了半個時辰，沒人應。封條貼得嚴嚴實實，木板釘死了門縫，連只貓都鑽不出去。
嚴府上下，連主帶僕，一共一百三十七口人。
第一天。
後廚的米缸裡還有小半缸米，醃肉房裡掛著十幾條臘肉，菜窖裡存了些蘿蔔白菜。老嚴頭把所有人召集到正廳，站了一圈。
“都別慌。小閣老被帶走，不過是走個過場。朝廷裡還有老爺的門生故舊，用不了幾天就能把人保出來。”
沒人信。
但也沒人敢說不信。
嚴嵩的臥房在內院最深處。八十多歲的老頭子躺在黃花梨的拔步床上，蓋著三床被子，還嫌冷。貼身伺候的丫鬟秋棠端了一碗粥進去，嚴嵩顫顫巍巍地喝了兩口，問了一句。
“世蕃呢？”
秋棠不敢說。
“出去辦事了，老爺您先歇著。”
嚴嵩渾濁的眼珠子轉了轉，沒再追問。他活了八十多年，什麼場面沒見過。二十年前他坐在內閣首輔的椅子上，天底下的官員見了他都得彎腰。現在連身邊的丫鬟都敢哄他了。
——但他沒力氣追究。
第二天。
後廚的鍋灶從三口減成一口。老嚴頭下了令：主子們照常用飯，下人減半。一天兩頓改一頓，稀粥，每人一碗，不許多盛。
嚴府裡原先有三十多個廚娘幫廚，如今都擠在灶房外面等著分粥。銅勺在鍋底刮出刺耳的響動，米粒稀得能數清。
有個漿洗房的婆子多要了半勺，被管家的兒子一巴掌扇翻了碗。
“再多嘴，你那份也沒了。”
沒人替她說話。
這天傍晚，有人試著翻牆。嚴府的圍牆不高，但外頭有衙役看著。剛露頭就被一竿子捅了下來，摔在院子裡，半天爬不起來。
衙役隔著牆喊了一嗓子。
“再有人翻牆，當逃犯論處！”
第三天。
米缸見底了。
臘肉在頭一天夜裡就被幾個膽大的長工偷了三條，老嚴頭髮現的時候，骨頭都啃得精光。他把人揪出來，綁在院子裡的槐樹上打了二十板子。
打完了，那人癱在地上，嘴裡還嚼著沒咽乾淨的肉渣子。
嚴嵩的粥端進去，比昨天又稀了。
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