趙寧沒急著拆。他把那三封私信拿起來，一封一封看過去。
第一封是湖州知府的，說今年蠶絲產量創了新高，請閣老示下明年的配額。第二封是寧波海防道的，說葡萄牙人又來了三條船，想談長期供貨的契約。第三封是杭州知府的，說有幾個絲綢商人想給閣老在西湖邊置一處別院。
趙寧把第三封信擱在燭火上燒了。
別院不能要。銀子可以收，地產不能碰。收銀子是潤滑，置地產是把柄。這個分寸，他拿捏得住。
——浙江這盤棋，三年了，總算走活了。
趙福又進來。
“老爺，內閣那邊來人了，說徐閣老請您明天一早去值房議事。”
“什麼事？”
“沒說。只說是……海瑞的案子。”
趙寧的手停了一下。
海瑞。
那個人還關在詔獄裡。從出事到現在，整一年了。那份斬立決的判決書，皇上留中不發，既不殺，也不放。
朝裡頭沒人再提這個名字。彷彿這個人從來沒有存在過。
可趙寧的抽屜裡，那份判決書還鎖著。
“知道了。”
趙福退出去。
趙寧把窗推開一條縫。雪花從縫裡擠進來，落在他手背上，化成一滴水。
自從中元節過後，徐階不再掣肘，朝裡頭的事順了大半。浙江的銀子源源不斷地往國庫裡流，九邊的軍務也理順了。
可有些事，順得太久，反而不對勁。
皇上把海瑞的案子壓了一年不動。這不是忘了，是在等。
等什麼？
趙寧把窗合上。
第二天一早，他到內閣值房的時候，徐階己經坐在那裡了。老頭面前擺著一碗參湯，熱氣還沒散。
“雲甫來了。坐。”
趙寧坐下。
徐階把參湯推到一邊，從袖子裡抽出一張紙條。
“昨兒夜裡，玉熙宮傳出來的。”
趙寧接過來。
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