那隻食盒，趙寧沒動。
擱了一夜，第二天讓趙福倒進了泔水桶裡。燕窩粥是好東西，可陳洪碰過的東西，沾了味兒，咽不下去。
正月裡的北京城，年味還沒散。鞭炮紙屑鋪了滿地，風一吹，紅紅白白地翻滾。
趙寧府上的門檻，從初三開始就沒消停過。
送禮的人排著隊來。有的是六部的堂官，有的是各省的布政使派來的家人，有的是京城裡的勳貴世家。禮單子一張接一張，趙福收到手軟。
規矩是趙寧定的——禮收，人不見。
“老爺，兵部侍郎王大人的管家來了，帶了一對白玉如意。”
“收。”
“老爺，南京戶部尚書派人送了兩千兩的銀票。”
“收。”
“老爺，山東巡撫——”
“收。”
趙福在門房裡支了張桌子，專門登記禮單。一上午寫了三頁紙，手腕都酸了。
趙寧坐在書房裡，翻著邸報，頭都沒抬。
收禮不見人，這是門道。見了人就得說話，說了話就得表態，表態就是站隊。正月裡頭，嘉靖病著，裕王等著，滿朝文武都在找風向。
這個時候，誰的隊都不能站。
收禮是告訴所有人——趙閣老還在局裡。不見人是告訴所有人——趙閣老不急。
趙福又進來了。
“老爺，徐閣老府上送了一份年禮。”
趙寧這才抬了下眼皮。
“人呢？”
“沒來人。就一個小廝，把東西擱下就走了。說是徐閣老吩咐的，不必回帖。”
趙寧放下邸報。
不來人，不要回帖。
老狐狸。
徐階這是在劃線。送禮是維持面子上的關係，不來人是保持距離，免得皇上猜忌。不要回帖，是連紙面上的痕跡都不留。
七十二歲的人了，一輩子的功力全在這些細枝末節上。
“什麼東西？”
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