三條街的路，張居正走了不到一盞茶的工夫。
趙府側門開著，趙福提著燈籠候在門口。見他來了，躬身引路，一句多餘的話沒有。
穿過二門，拐進西跨院。院子裡擺了一張方桌，西菜一湯，碗筷三副。胡宗憲己經到了，坐在左手邊，大氅搭在椅背上，正拿筷子夾花生米。
趙寧站在桌邊，見張居正進來，抬了抬下巴。
“坐。”
張居正撩袍坐下，掃了一眼桌面。清炒時蔬、醬肘子、蒸魚、一碟滷豆乾。沒有酒。
不是敘舊的場面。
胡宗憲把花生米嚼了，拿帕子擦手。
“叔大來得快。”
“汝貞兄更快。”
趙寧沒坐，站著給兩人各盛了一碗湯，擱到面前。
“先吃。吃完了說正事。”
三個人悶頭吃飯。院子裡安靜得只剩筷子碰碗的聲響，偶爾有秋蟲在牆根叫兩聲。桂花的氣味從隔壁院子飄過來，甜得發膩。
飯吃了小半碗，胡宗憲擱下筷子。
“雲甫，你要說什麼，說吧。我這飯吃不踏實。”
張居正也放了筷子，端起湯碗喝了一口，沒出聲。
趙寧這才坐下來。
“今天進宮，陳洪親自送高拱出了乾清宮的殿門。”
胡宗憲的手停了一瞬。張居正端著碗，沒動。
“吏部加司禮監。”趙寧的聲音壓得很低，“票擬權遲早被架空。徐階撐不了多久。”
張居正把碗擱下。
“你打算怎麼辦？”
“不辦。”
胡宗憲抬頭看他。
趙寧拿筷子在桌上點了點。
“高拱要跟陳洪攪在一塊兒，隨他去。朝堂上的事，眼下不是我們能管的。內閣排位擺在那兒，我動不了高拱，也動不了徐階。硬碰硬，三敗俱傷。”
張居正沒接話，等著他的下文。
“但有一件事不能等。”
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