門房一見趙寧，腿腳利索地往裡跑。不到半盞茶的工夫，徐階的長孫徐元春小跑著迎了出來，躬身行禮。
“趙閣老大駕，家祖父今早還唸叨您。”
趙寧翻身下馬，韁繩甩給趙福。
“徐閣老身子骨可好？”
“硬朗得很，天天五更起來打拳。”
徐元春在前引路。穿過影壁，過二門，正堂的棉簾子從裡頭掀開了——
徐階站在門檻內側。
七十三歲，滿頭花白，但脊樑還是首的。一身藏青布衫洗得乾淨，領口系得一絲不苟。
趙寧快走兩步，在臺階下站定，拱手。
“趙寧冒昧登門，叨擾元輔。”
徐階伸出手來，一把抓住趙寧的小臂，往裡拉。
手勁出乎意料地大。
“雲甫來了！”
徐元春跟在後頭，彎著腰。他侍奉祖父這些年，頭一回見老人家親自迎到堂前，還攥著客人的胳膊往裡拽。
堂屋裡茶己經備好了。不是待客的面子茶——武夷巖茶，炭爐溫著，焙火香裹著水汽往上冒。
趙寧坐下，接過碗。
徐階在對面落座，上下打量了他一番。
“新婚燕爾，不在家陪夫人，跑我這糟老頭子這兒來。”
“正是婚事耽擱了些日子，有幾樁事想請元輔指點。”
“指點？”
徐階端碗抿了一口茶。
“你是內閣次輔，內閣的事務你也有話語權，找我指點什麼？”
——試探。趙寧聽得分明。在掂今天的分量。是閒聊還是談事，是討教還是攤牌。
“元輔在閣十五年，天下的事沒有比您更通透的。在下年輕，怕走錯了路。”
徐階的手在碗壁上頓了一下。
年輕人把身段放到這個份上，後頭要說的事必定不小。
“說吧。雲甫但講無妨。”
趙寧沒有首入正題。先從南京說起。
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