徐階。十八萬畝。
堂屋裡靜了好幾息。牆上掛鐘的擺錘晃過去，又晃回來。
趙寧沒出聲，端起茶碗慢慢喝了一口。
——這是扳倒過嚴嵩的人。
什麼陣仗沒經過。看他怎麼接。
徐階把冊子合上了。擱回桌面。
沒有變色，沒有慌張。老人靠回椅背，抬手捋了一下頜下花白鬚。
“雲甫，這個數……不太準。”
趙寧沒接。
“有些田是進內閣前置辦的，有些是族人掛在我名下的，還有些……”
徐階擺了擺手。
“算了，不說這些。你親自上門，就是給老夫體面。換成御史拿這東西上摺子——”
老人笑了。
“就不是今天這個喝茶的場面了。”
笑得坦蕩。
趙寧放下碗。
“在下不是來興師問罪的。一條鞭法要推，清丈要做，做了就一定碰大戶。元輔是松江第一家——您帶頭退了，底下的人就沒話講。”
“退多少？”
“在下不敢定數。元輔自己拿主意。”
話說得漂亮。不逼死，給足體面。
但徐階聽得分明——你讓我自己報數，是給臉。我報少了，明天海瑞的摺子遞到御前，那就是不識抬舉。
徐階沉吟了片刻。
“六萬畝。”
三個字落在桌面上，比外頭的秋風還沉。
趙寧的手在膝蓋上輕輕動了一下。
——十八萬退六萬。三分之一。
一刀割出六萬畝。擱哪個朝代都不是小數目。
但他沒立刻接話。心裡過了一遍——六萬退出來，加上之前名義上退的三萬，賬面就是九萬畝。松江的局活了三成。其餘大戶見徐階帶頭，不跟也得跟。一條鞭法的地基，扎得下去了。
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