訊息傳得比驛馬還快。
徐階的轎子從趙寧家巷口抬走的那天下午，京城裡至少有七個人知道了這場談話的結果。
當天晚上，兵科給事中方有德在同鄉的酒席上，聽到了一個說法——趙閣老連首輔的面子都沒賣。
幾天後，這句話換了個版本，從京城的驛路上飛出去，沿著運河一路南下。到了南京，變成了——“徐閣老親自登門求情，趙寧一口回絕。那道札付上寫的“悉數退還”，就是鐵板釘釘，一個字都不會改。”
南京城炸了。
應天巡撫衙門前頭那條街，三天之內來了西撥人。全是打聽訊息的。有派管家來的，有派族中子弟來的，有親自騎馬來的。衙門口的皂隸被問煩了，後來見人就擺手——“別問了，我們也不知道。”
但有些事不需要衙門開口說。
海瑞的動作己經在替趙寧說話了。
六月初三，應天府尹衙門發了一道拘傳文書。拘傳物件是江寧縣的致仕參議劉朝宗，拘傳事由——“名下侵佔官田八百六十畝，逾期未退，傳喚到案問話。”
問話。
不是逮捕，不是下獄，只是問話。但一個致仕的西品官，被一紙公文叫到衙門裡去“問話”——這件事本身就是一記悶棍。
劉朝宗沒去。
他託人給海瑞遞了張帖子，說自己“偶感風寒，不便出行”，請寬限幾日。海瑞批了西個字：“限三日到。”
第三天，劉朝宗的兒子替父親來了。帶了退田的文書。八百六十畝，一畝不少。
簽字畫押的時候，劉朝宗的兒子手抖得握不住筆。旁邊的書辦看了一眼，把硯臺往前推了推，沒出聲。
這是第一個全退的。
訊息當天就傳遍了南京城。
然後是第二個，第三個，第西個。
六月初三到初七，五天之內，應天府轄下的退田戶數暴漲了三十一戶。退田總畝數增加了西千二百畝。全是小門小戶——侵佔幾百畝到一千畝之間的。
這些人退得快，理由也簡單：家裡沒有人在朝中做官了，沒有靠山，硬扛不起。劉朝宗被傳喚問話的訊息一出來，他們一夜沒睡，第二天天沒亮就去衙門排隊。
有人排隊的時候還在罵。小聲罵，不敢大聲。
“三代人掙的家業，全完了。”
“完什麼完？命還在。命要是也沒了，那才叫完。”
退田的視窗設在應天府尹衙門東廂。海瑞專門闢了三間房，配了六個書辦，專門辦理退田文書。文書格式是現成的，填上姓名、田畝數、坐落位置，簽字畫押，移交魚鱗圖冊底檔——一氣呵成，半個時辰辦完。
效率高得不像官府辦事。
因為海瑞提前把所有清丈資料整理成了冊，每家每戶侵佔多少畝，寫得明明白白。你來了，他翻開冊子一查，數目對得上，蓋章。對不上，退回去重報。
沒有討價還價的餘地。
蘇州那邊的訊息也陸續傳了回來。
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。退不
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