徐階沒請趙寧移步書房，就站在廳堂中央，日光從雕花窗欞透進來，在他腳邊切出一塊塊光斑。
“雲甫。”徐階又叫了一聲，這次的稱呼更軟，“老夫今日……是想借著這個機會給你道歉的。”
趙寧沒接話。
“老夫教子無方。”徐階的聲音更低了，低到幾乎聽不見，“犬子……犬子他……”
他頓住了，喉結滾動了一下。那點老辣圓滑在這一刻全碎了，只剩下一個父親的難堪。
“我當時三番五次告誡他，去把松江的田全退了，可是他瞞著我沒退松江的田。”
趙寧抬眼看他。
“不僅沒退，他還……”徐階深吸一口氣，像是要把話從喉嚨裡硬扯出來，“他還聯絡了南京的一些官員，老夫的門生故吏，彈劾殷正茂，彈劾……你。”
話說完，徐階整個人像被抽空了力氣，肩膀垮下來半寸。那雙手在身側輕輕發抖，抖得袍袖下襬都跟著顫。
趙寧看著他。
這就是徐階這些天躲著他的原因。不是因為辭呈，不是因為高拱回京，是因為這件事——他那個不爭氣的兒子，把他逼到了牆角。
彈劾殷正茂，是在打趙寧的臉。彈劾趙寧本人，是在拆趙寧的臺。而這一切的源頭，是徐家不肯放棄松江那些隱匿的田產。
徐階在怕。
怕趙寧動手。高拱回京之勢，徹底清算徐家。怕自己經營幾十年的名聲，毀在兒子手裡。
“雲甫。”徐階抬起頭，眼底佈滿血絲，“老夫教子無方，沒臉見你。這些天……老夫躲著你，不是因為辭呈，是因為這件事。”
他往前邁了半步，那點距離近得失禮。
“但老夫今日藉著這個機會，是想告訴你——犬子做的那些事，老夫不知情。老夫若早知道，絕不會讓他……”
“閣老。”趙寧打斷了他。
徐階的話噎在喉嚨裡。
趙寧站起身，與徐階平視。兩人之間那點距離，這會兒更近了。他能看見徐階眼角的皺紋，能看見他鬢邊新添的幾根白髮。
“令公子的事，與閣老無關。”趙寧開口，每個字都咬得清楚，“現在松江的田也退了，過去的事就讓他過去。”
“我答應閣老的事，依舊奏效。”
徐階怔住了。
他預想過很多種反應——趙寧會憤怒，會質問，會趁機要挾，會逼他交出更多權力。他甚至準備好了低頭認罪，準備好了割讓利益，準備好了把自己這把老骨頭拆開，餵給對方。
唯獨沒想過，趙寧會說這句話。
與閣老無關。
依舊奏效。
“雲甫……”徐階張了張嘴，喉嚨裡像堵了什麼。他抬起手，想抓趙寧的袖子，又停在半空，那隻手抖得更厲害了。
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