“在座的，有沒有人知道自己的祖宗從哪兒來？”
這話問得突兀。幾個首領面相覷。
巴雅爾最先反應過來：“我們蒙古人的祖先，蒼狼白鹿——”
“再往前呢？”胡宗憲打斷他，“蒼狼白鹿之前呢？你們的先祖從哪片土地上遷出去的？”
沒人答。
胡宗憲從袖中取出一卷羊皮紙，緩緩展開。
上面畫著山川河流，但不是大明的疆域圖——地圖的範圍大得多，一首延伸到西方極遠的地方。
“上古之時，我們的先祖都在這裡。”他的手指點在地圖中間偏東的位置。“後來有些人留下來種地，有些人趕著牛羊往北走，往西走。走了幾千年，走成了不同的部落，說了不同的話，穿了不同的衣裳。但根子是一個。”
他抬起頭，一字一頓。
“我們都是炎黃的血脈。都是華夏族。”
帳中沉默了很長時間。
巴雅爾把嘴裡的肉嚥下去，擦了擦手上的油。
“我祖父在世的時候說過，蒙古人跟漢人本來就是親戚。打了幾百年，還是親戚。”
幾個首領跟著點頭。這話他們小時候都聽老人唸叨過。
在草原上，血脈的認同根深蒂固——同一個祖先出來的，那就是一家人。
阿勒坦沒點頭，但也沒反駁。
胡宗憲等了一息，手指順著地圖往西移。
“諸位看這裡。”
手指停在一片標註著陌生文字的區域。
“在我們的西邊，還有這些國家。”他的聲音不高，但每個字都砸得很實。“他們的土地肥沃，盛產金銀，牛羊遍野。但這些人——不尊華夏禮儀，不服王化。”
他的手指在地圖上劃了一條線。
“朝廷的意思是，既然是一家人，那就該一起幹一件事。”
阿勒坦身子往前挪了半寸。
“什麼事？”
“西征。”
這兩個字落地，廳裡的空氣一下子繃緊了。
九個首領彼此交換著眼色。
巴雅爾的手停在酒碗上沒動，烏蘭下意識摸了摸腰間的刀柄。
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