朱翊鈞若有所思。
“第二種，叫傳染。”趙寧收回兩根手指，只留食指，“一個人喊，十個人跟；十個人喊，百人應。言官集體上書，士子聯名請願，百姓堵衙門——都是傳染。聲音會傳染，情緒會傳染，連愚蠢都會傳染。越簡單的口號，傳染得越快。”
“那第三種呢？”
“名望。”趙寧最後一個字咬得很重，“朝堂上的清流領袖，地方上的大儒名士，他們本身就是一個符號。他們說對，就是對；他們說錯，就是錯。哪怕他們在胡說八道，也有一大堆人捧著、供著、把他們的話當聖旨。”
他走回案前，重新坐下。茶己經涼了。
“所以，殿下，你將來會面對三樣東西：一群做著美夢的人，一群互相傳染著情緒的人，和幾個靠著名望就能顛倒黑白的人。”
朱翊鈞站在原地，沒動。他的手指緊緊攥著袖口，指節有些發白。
“那……那皇權……”他的聲音有點幹，“皇權在他們面前，難道就一點用都沒有？”
趙寧看著他，看了好一會兒。
“有用。”他說，“但不能只靠皇權。”
“什麼意思？”
“皇權是刀。”趙寧的聲音沉下去，“但刀不能總出鞘。出鞘一次，見一次血，天下人就怕一次。怕得多了，他們就會想——不如把刀柄奪過來，或者乾脆把刀折了。”
“那該怎麼辦？”
“要學會放火。”
“人群像乾草堆，一點火星就能燒起來。誰掌握了放火的本事，誰就能讓火按照他想要的方向燒。想燒東邊，就在西邊點個引子；想保西邊，就把東邊先燒個乾淨。”
朱翊鈞的呼吸重了。
“但這很危險。”趙寧盯著他的眼睛，“火一旦燒起來，就未必受你控制。你可能想燒一片，結果燒了半座城。你可能想暖暖身子，結果把整座宮殿都點著了。”
“所以……”
“所以，君主不能只當放火的人。”趙寧一字一頓，“更不能當被火燒著的人。你得站在火堆旁邊，看著它燒，算著它什麼時候該滅，用多大的力氣撲，從哪個方向撲——甚至，什麼時候該添柴。”
書房裡安靜下來。只有窗欞上的日光在慢慢移動，照在青磚地上，投出方正的格子。
朱翊鈞的額頭滲出了一層細汗。
簾子後面，李貴妃的手指死死攥著椅子的扶手。
她聽懂了。全部都聽懂了。
這不僅僅是帝王術，這還是血淋淋的真相——天下萬民，不過是一堆可以點燃、可以熄滅、可以利用的柴火。
趙寧站起身，走到朱翊鈞面前。
“殿下。”
朱翊鈞抬頭，少年的眼睛裡還有些迷茫，但更深的地方，某種堅硬的東西正在慢慢成型。
“記住今天的話。”趙寧的聲音很輕，“人群無理性，但君主必須有。人群會崩潰，但皇權不能崩。他們可以糊塗，你必須清醒。他們可以被情緒牽著走，你必須攥著那根線——哪怕線的那頭拴著的，是一群隨時會反咬你的野獸。”
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