暖閣裡的空氣凝滯了一瞬。
日影從窗欞格子裡漏進來，在青磚地上鋪開一方方亮堂的格子，卻照不暖李貴妃那雙沉靜得近乎冷的眼睛。
她站在門邊，逆著光，身影單薄。
趙寧端坐案後，沒立刻回話。
他垂下眼，指尖在冰涼的茶盞邊緣劃過一圈，才抬起眼皮，隔著半張紫檀案桌看她。
這位貴妃娘娘，早不是當年那個在宮裡謹小慎微、連說話都怕驚了枝頭鳥雀的女子了。
隆慶帝的疏遠，後宮的冷寂，朝堂的暗流，像一把鈍刀子，把她身上那層柔軟怯懦的皮，一層一層磨掉了。
如今剩下的，是骨子裡的硬。
“娘娘問這個，”趙寧的聲音平平的，聽不出什麼情緒，“是擔心臣教壞了殿下？”
李貴妃沒接話。她緩緩走回來，在趙寧對面坐下，腰背挺得筆首，雙手交疊在膝上。
趙寧心裡轉得快。
這女人不是來興師問罪的。
她若真覺得今日所授非人，當場便會發作。
她現在這副架勢，是看明白了，也想明白了，只是還需要一個確認，一個能讓她把心裡那點剛剛冒頭的、連自己都不敢細想的念頭，穩穩當當落地的確認。
她問的不是“從哪學來”，而是“你敢不敢認”。
認了，就是把話說透，把那層窗戶紙捅破。
捅破了，往後大家就是一條船上的人。
“臣年少時，家中長輩管教得嚴。”趙寧斟酌著開口，“讀的書雜，見的人也雜。江南市井裡討生活的潑皮，西北邊鎮上刀口舔血的悍卒，京城裡混跡坊間的幫閒……三教九流，什麼樣人沒打過交道。”
他頓了頓，看著李貴妃微微擰起的眉心，繼續道：“後來入仕，河道上、田埂邊、案牘前、軍營裡，摔打這些年，看的、聽的、琢磨的，無非還是些人心人性。今日教殿下的那些，不是書上看來的道理，是這二十多年，用腳丈量出來，用手摸過，用鼻子聞過——甚至有時候，差點把命搭進去才換回來的東西。”
李貴妃的呼吸幾不可察地滯了一拍。
她知道趙寧的履歷，從浙江到九邊，哪一樁不是在刀尖上走來回？
可聽他這樣平淡地說出來，又是另一番滋味。
“所以，娘娘不必擔心。”
趙寧端起己經涼透的茶，抿了一口，“臣教殿下的，不是蠱惑人心的邪術，也不是坑蒙拐騙的伎倆。是往後他坐上那張椅子時，能看清腳下是火坑還是坦途，能分清誰是豺狼誰是綿羊，能在千夫所指的時候，知道自己到底該往哪兒走。”
話說到這裡，己經夠明白了。
李貴妃緊繃的肩膀，幾不可察地鬆了一絲。
她垂下眼簾，看著自己交疊的手指，指甲修剪得整齊乾淨，塗著淡淡的蔻丹。
“趙閣老。”她再開口時，那股子逼人的銳氣收了大半，只剩下深潭般的靜，“你說的這些……本宮懂。陛下近來的身子……”
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