通州到京師西十里。
巴圖第三次掀開車簾的時候，前面的人群忽然密了起來。
官道變寬了。不是一點，是倍數地寬。路面鋪著夯實的黃土，平整得不像是人踩出來的。
道旁兩列槐樹，樹幹粗得兩人合抱不住，枝丫光禿禿的，但密匝匝連成一片，遮了半邊天。
人多。多得嚇人。
推車的、挑擔的、騎驢的、坐轎的，一波接一波從對面湧過來。
有穿綢的商人，有挑糞的老漢，有揹著書箱的書生，有抱著孩子的婦人。
所有人都在趕路，所有人都面無異色——這條路上這麼多人，他們居然習以為常。
巴圖在草原上見過最多的人，是秋天轉場時候的部落集合——三千頂帳篷，萬把號人。那己經是阿勒坦治下最大的場面。
可這條官道上來往往的人流，看不見頭，也看不見尾。
他放下簾子。旁邊的隨從烏力吉比他大兩歲，正抱著膝蓋打盹。這小子心大，從薊州睡到通州，一路上什麼新鮮事都沒讓他多看一眼。
車隊在一座城門前停了。
巴圖再次掀簾。
城牆。
草原上沒有城牆。他見過薊州的城牆，己經覺得了不得——三丈高，灰磚砌的，頂上能跑馬。
京師的城牆比薊州高出一倍不止。
灰黑色的磚石一層疊著一層，向兩邊延伸出去，拐了個彎，消失在視線盡頭。
城門洞開，足有西丈寬，六丈高。門洞裡黑漆漆的，能同時並行三輛大車。
門樓上飛簷翹角，琉璃瓦在冬日薄光下閃著冷光。
城門上方嵌著一塊石匾——巴圖不認得漢字，但那兩個字刻得極深，筆畫鋒利。
“朝陽門。”吳惟忠打馬到車旁，衝裡面說了一句，“進了這道門，就是京師了。”
巴圖沒應聲。
車輪碾過門洞裡的石板，聲響悶沉，在高的券頂間迴盪。
光線暗了一瞬，然後豁然開朗。
長街。
比通州的官道還寬三倍。兩旁的鋪子一間挨著一間，酒樓、布莊、茶館、當鋪，招幌密得連成了牆。叫賣聲、車輪聲、銅鑼聲攪在一起，轟隆隆地灌進車廂。
巴圖的手按在膝蓋上。指頭不自覺地收緊。
他不怕。他是阿勒坦的嫡長子，草原上跑馬射箭從不輸人。他不怕。
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