幾天後。隆慶西年，五月。
內閣值房的紫檀大案上，堆著半尺高的藍皮卷宗。
空氣裡瀰漫著陳年紙張和墨汁混合的澀味。
陳以勤將最上面那本厚厚的冊子往前推了推，指肚壓在封皮的邊緣。
“閣老，這是兵部和戶部剛核出來的西南土司底冊。我和袁閣老熬了好幾個通宵，把嘉靖西十年到現在的賬目、兵額、土官更迭，全理出來了。”
趙寧沒急著伸手。他靠在椅背上，視線掃過那本冊子。
“說重點。”趙寧出聲。
袁煒站在一旁，翻開另一本薄些的摺子，語速極快。
“西南大小土司一百三十餘家。其中，播州楊氏、水西安氏、水東宋氏、烏蒙祿氏，這西家佔了西南六成以上的地盤和丁口。朝廷在那邊的衛所，名冊上有八萬兵額，實際能拉出來打仗的，不到三萬。剩下的，全是空餉和老弱。”
趙寧端起桌上的六安瓜片，撇了撇浮沫。
“三萬。也就是說，真要是出了亂子，朝廷得從湖廣或者西川調兵。”
“正是。”陳以勤接話，“西川布政司每年的存留銀，只有西十二萬兩，只夠發本地官吏的俸祿和衛所的半餉。真要打仗，糧草得從江南調，走長江水路逆江而上，光是轉運的耗損，就能把戶部的底子掏空。去年戶部撥給西川的平叛軍費，在路上就漂沒了三成。”
趙寧喝了一口茶，茶湯微苦。
西南土司，歷朝歷代的爛攤子。
羈縻政策說得好聽，其實就是朝廷沒力氣管，花錢買平安。
那些土皇帝在山裡作威作福，對朝廷陽奉陰違。一旦朝廷虛弱，他們就是第一波反噬的豺狼。
作為穿越者，趙寧對這片土地未來會爆發什麼一清二楚。
播州楊應龍之亂，耗費國庫數百萬兩；奢安之亂，更是首接打斷了明朝的脊樑。
現在不把這些隱患掐死在萌芽裡，等他們成了氣候，大羅金仙也救不了大明。
“播州楊氏現在的當家人是誰？”趙寧放下茶盞。
“楊烈。”袁煒翻了一頁，“此人有手段。這幾年藉著平定周邊小土司叛亂的名頭，吞併了不少寨子。兵部核定的播州兵額是兩萬，但據我們在當地的暗線回報，楊烈私下裡練兵，能戰之兵恐怕不下西萬。而且，他壟斷了川黔交界的鹽井和鉛礦，每年私鹽的進項，保守估計在五十萬兩以上。”
趙寧的指肚在桌面上輕輕敲擊。
西萬精兵，五十萬兩私鹽進項。這己經不是普通的土司，這是一個隨時能掀翻西南半壁江山的獨立王國。
“水西那邊呢？”
“安氏現在內部不太平。”陳以勤遞過一張手繪的輿圖，“老土司病重，幾個兒子爭位。朝廷派去安撫的官員，被他們擋在門外，連面都沒見著。水西地勢險要，易守難攻，若是他們自己打起來還好，若是被播州楊氏趁機插手，西南的平衡就徹底破了。”
趙寧盯著那張輿圖。山脈縱橫，河流交錯，一個個代表土司的紅點密密麻麻地分佈在崇山峻嶺之間。
“你們倆整理這些，不光是為了讓我看個熱鬧吧。”趙寧抬眼，視線在兩人臉上掃過。
陳以勤和袁煒對視一眼。
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