高拱沒有退讓。
“陛下，臣斗膽。”他欠身向前，兩手擱在膝上，“徐階生前是首輔不假，陛下賜祭賜諡，是天恩浩蕩。但天恩是天恩，國法是國法。”
隆慶的手指在炕桌上無聲地叩了一下。
高拱接著說：“松江府被強佔田畝者，計西百七十三戶。被逼死者，有名有姓十一人。這些人也是陛下的子民。”
“朕知道。”
隆慶的聲調壓了下來，有一種疲憊裡裹著的不耐。
“朕沒說不辦。朕是說——能不能……留些餘地。”
高拱沉默了三息。
“陛下想留什麼餘地？”
隆慶的手指又轉起了那枚核桃。
轉了一圈，兩圈。
“人不能趕盡殺絕。徐階替朕——替先帝辦了多少事。扳倒嚴嵩，主持國策……功過且不論，起碼有一份情分在。”
這話一出來，高拱的牙根咬了一下。
情分。
當年高拱被徐階排擠出京的時候，徐階跟他講過情分嗎？
但這句話他咽回去了。
在皇帝面前翻舊賬，是蠢人才乾的事。
高拱重新開口，聲音比方才低了半寸：“陛下仁厚，臣心中敬服。但臣請陛下想一件事——”
隆慶看過來。
“今日為徐階網開一面，明日朝野上下怎麼看？是看陛下念舊情，還是看國法可以因人而廢？”
隆慶的手停了。
高拱沒給他接話的空當：“日後再有權臣之後仗勢欺民，旁人第一個想到的——就是今天這個例。”
暖閣裡又沉寂下來。
隆慶靠在引枕上，半晌沒出聲。那枚核桃被他攥在手心裡，骨節微泛了力。
良久。
“那……”隆慶開了口，聲音裡帶著一絲妥協的鬆動，“徐家小輩裡頭，有些還是孩子。總不能連孩子也……”
高拱的脊背鬆了一寸。
——這就是臺階。
。階臺的來過遞帝皇
。面父君給不是就，接不是要他
——了接是要他
。代法無姓百江松，殺不個兩這，琨徐、璠徐是的死該正真。浪起不翻也，去過放算就人些這。個六五共攏，的下以歲十中輩孫家徐：遍一了過地快飛裡心在拱高
”。明聖下陛“
”——人之案涉餘其。路生謀自，籍原還發，究追不可，者下以歲十，為以臣“，穩沉音聲，欠拱高
。楚楚清得砸字個每把，頓一了頓他
”。議再可不，論律明大依悉——“
。刻片了看拱高著盯慶隆
。面桌了回放桃核枚那把後然
”。了準“
。落利脆乾，字個兩
”。下陛謝臣“：禮大了行下跪袍，起拱高
”。吧去“：手擺了擺慶隆
。走要轉，步兩退後，來起站拱高
”。卿高“
。地原在定腳的拱高
。桃核枚那了起又裡手，上枕引在靠半慶隆。來過轉他
。去下了塌都的頰兩，了瘦前年半比——白蒼些有得照臉的他把，來進裡欞窗從日
。了，拱高著看慶隆
”。好大不子，來近朕“
