羅斯福廳裡的時間，彷彿在保爾森單膝跪地的那一刻，被徹底凍結了。
南希·佩洛西低頭看著跪在她面前的這個男人，臉上的錯愕神情都來不及掩飾。
這位共和黨的美國財政部長此刻正佝僂著他那高大的身軀，跪在羅斯福廳的地毯上，臉上寫滿了她從未在任何一個如此位高權重的人臉上見過的、赤裸裸的哀求和絕望。
震驚，像電流一樣傳遍了在場的每一個民主黨人。
哈里·裡德掉在地上的公文包還沒來得及撿起來。其他幾位議員張著嘴，一句話也說不出來。
他們都是在華盛頓浸淫了幾十年的老政客，見過無數的作秀、無數的表演、無數的政治手段。但眼前這一幕己經超出了他們所有人的政治經驗。
這裡也沒有記者。這並不是作秀。
任何一個還殘存著基本判斷力的人都能看出來，保爾森的下跪不是一場精心設計的表演。
那張寫滿了血絲和疲憊的臉，那雙因為極度緊張和恐懼而微微顫抖的手，那沙啞到不成樣子的聲音，這個驕傲了一輩子的男人把他最後的尊嚴徹底踩碎在了他們的面前。
短暫的死寂之後，佩洛西是第一個反應過來的。
作為一個在政治的驚濤駭浪裡搏殺了大半輩子的女人，她擁有一種在任何極端情況下都能迅速穩住陣腳的本能。
她沒有被這種突如其來的悲情衝昏頭腦，那雙銳利的眼睛裡，飛快地閃過震驚、瞭然，以及一絲複雜的東西。
然後她微微挑了挑眉，用她那標誌性的、帶著加州口音的冷幽默，緩緩開口：
“漢克，我都不知道，你還是個天主教徒。”
在場的幾個民主黨人先是一愣，隨即有人從那種極致的緊張裡，反應過來——天主教徒在教堂裡，向聖壇行主敬禮時，正是這樣單膝跪地的姿勢。
佩洛西用一句西兩撥千斤的調侃，瞬間就打破了那種令人窒息的、幾乎要把所有人壓垮的悲情氛圍。
但佩洛西的玩笑，僅僅持續了一秒鐘，下一刻，她臉上的那絲調侃迅速褪去，取而代之的是一種首擊要害的政治清醒。她俯視著保爾森：
“但是漢克，你跪錯人了。”
保爾森抬起頭，看著她。
“這不是我們民主黨要毀掉這個協議。”
佩洛西的聲音不大，卻擲地有聲。
“前幾天，我們己經和白宮、和你的財政部，談妥了核心的框架。我們民主黨，己經準備好了，捏著鼻子，為這個救助華爾街的法案投票。哪怕明知道這會在選民那裡得罪人，我們也準備承擔。”
“而現在呢？”
佩洛西的語氣裡帶上了一絲毫不掩飾的憤怒，“是你們共和黨自己人，在最後一刻，在全世界的鏡頭面前，掀翻了桌子。是約翰·博納和他背後那幫眾議院的共和黨人，為了迎合他們的保守派選民，丟擲了一個連你自己都說“救不了人”的方案。”
“是共和黨剛剛親手搞砸了這一切。”
佩洛西向前微微俯身，看著跪在地上的保爾森：
“所以，漢克。你不應該跪在我面前。你應該走回那間內閣室，去向你們共和黨自己人下跪。是他們，而不是我們，需要被說服。如果他們執意繼續這樣，即使我們願意，法案也不會被透過。”
保爾森閉了閉眼睛，強行讓自己從那種崩潰中冷靜下來。
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