晨光把藥廬的窗紙照得發白，我推開木門時，簷下鐵鈴晃了晃，響得有點乾澀。昨夜那場密議像塊燒紅的鐵，還燙在我腦子裡。銅鎖落定的聲音彷彿還在耳後，可眼前這間屋子己經不一樣了。
桌上攤開的工部轉運記錄被人動過。我不用走近就知道——昨日簽押欄裡那個歪脖子“劉”字，今天變成了規規矩矩的楷體。劉書吏寫了三十年連筆，從沒見他一筆一畫地寫過名字。我伸手摸了摸墨跡，幹得剛好，不到兩個時辰。
我合上卷宗，走到窗邊掀開一角簾布。巷口站著兩個穿青布短打的男人，腳上靴子倒是講究，黑底繡銀線，是太尉府舊日侍衛才有的配製。他們裝得挺像那麼回事，一個在掏耳朵，一個蹲著繫鞋帶，可兩人站的位置正好卡住藥廬前後門的視線。這種把戲十年前就在宮裡見過，那時候我還得踮腳才能看清奏摺上的字。
我放下簾子，順手把藥玉耳墜摘下來，在掌心滾了兩圈。裡面那張殘紙硌著肉，像顆沒嚥下去的藥丸。外頭叫賣聲照常響起，茯苓糕、甘草糖、曬乾的蜈蚣蠍子串兒，小販們吆喝得比往常響亮些，像是生怕別人聽不見。可走過藥廬門口的，十個裡有八個腳步加快。
我換了身粗布裙衫，頭上包塊灰巾，挎個竹籃出門。茯苓要三錢，甘草五錢，再抓把陳皮湊數。茶肆在工部衙門斜對面，老闆認得我，每次都會多塞半塊梅餅。今兒他沒笑，只低頭擦杯子，指節發白。
“朔州礦脈的事，聽說了嗎？”鄰桌一個老頭壓著嗓子問，“查不得啊，牽一髮動全身。”
另一個年輕些的接話：“上頭有人保，誰敢動？前兩天還有人想調底檔，文書剛遞上去，第二天人就病了。”
我看見櫃檯後面，老劉——就是工部那個管檔案的老吏——袖口露出一截紅綢角，那是裝銀錁子的袋子。他平日喝茶都坐角落，今天卻巴巴地湊到這桌旁邊站著，嘴角咧著，眼神發首。
離開茶肆時，我繞了三條街。三處坊門我都看了，安民告示被人撕了，新貼上去的紙寫著“舊律當復，忠臣蒙冤”，字是仿御筆體寫的，底下沒蓋印，也沒署名。有個孩子拿石子扔其中一張，剛砸中就被大人一把拽走，捂著嘴拖進屋。
天快黑的時候，我往城南去。槐樹還在，義莊牆外那棵老槐，枝杈伸得像只枯手。我提前半個時辰到，在對面酒樓二樓靠窗的位置坐下，要了碗素面，筷子沒動。
戌時三刻，兩個人影來了。一個矮胖，走路拖著右腿；另一個高些，戴斗笠。他們在樹下轉了一圈，蹲下看了看地面，又掏出個小鏟子挖了幾下。最後那個高個子掏出火摺子，點了東西燒。煙味飄過來，是黃紙灰混著硃砂。
我沒等他們走完就起身下樓。繞到後巷時，從牆上摳出一枚銅錢，翻過來，背面刻著一道短橫和三道長痕。這是我早年跟謝明棠定的暗號，意思是“非常規響應啟動”。我把銅錢塞進牆縫，轉身就走。
路過一家鐵匠鋪時，爐火還沒熄。我停下來看了眼，風箱停著，鐵砧上放著半截斷刀。鋪子裡沒人，門虛掩著，像是匆忙離開。
我繼續往前走，手摸了摸耳墜。它還在，那點硌手感一首都在。
明天這個時候，得有人在。
