亡魂低語只在子時響起，三句為限，多了聽不見，少了也等不到。我不能等天亮再行動，黑霧退得越快，說明它藏得越深。我咬牙把藥玉耳墜捏在掌心，冰涼的玉面貼著皮膚，震了一下，又一下，像是在回應什麼。我用右手三指壓住頸側命脈，一寸寸往下順氣，血脈翻騰得厲害，像有蟲子在血管裡鑽。清心丸還剩一粒，我含進舌下，苦味立刻炸開，腦子倒是清醒了些。
我把累絲銀簪重新插進地面機關孔。雖然陣法失效，但金屬能引地氣，多少能幫我接上霧中的聲音。我閉眼，耳邊先是死寂，接著傳來一陣斷斷續續的雜音，像是風吹破窗紙，又像是有人在水底說話。我屏住呼吸，等。
第一句來了：“……霧眼未盲……”
聲音忽遠忽近，不是從耳朵進來的，是首接撞進腦子裡。我皺眉，這話說得不清不楚。“霧眼”？是指迷霧的源頭？還是某個陣法節點？我指甲蘸了點唾沫，在石桌背面畫了個圈，寫上“霧眼”，下面打了個問號。
第二句緊跟著冒出來：“……火種藏影……”
我眼皮一跳。“火種”——這詞聽著耳熟。往生蠱入體那年，母妃說過一句：“你體內有火，燒不盡，也滅不了。”難道指的是我血脈裡的東西？我低頭看了眼左手腕，舊傷處滲出血絲，布條己經紅了一片。這火要是真在我身上，那“藏影”又是什麼意思？藏在影子裡？還是說，得靠影子才能點燃？
第三句來得最慢，幾乎卡在子時將盡的瞬間：“……逆紋走三更……”
我猛地睜眼。逆紋——反向啟用陣法紋路？三更？不對，下一波黑霧應該還在子時，三更太晚了。除非……它是按舊曆算的時辰？我心頭一緊，三十年前大疫爆發那夜，正是子時三刻，星象錯位，地脈翻湧。那時候的“三更”，和現在不一樣。
我把三句話拆開揉碎，來回拼。霧眼未盲——說明中樞還在運作；火種藏影——需要某種媒介喚醒；逆紋走三更——必須反向啟動陣基，時間卡在特定節點。如果國師殘魂是衝著往生大陣來的，那他一定得借地氣成勢。而我能打斷他的，只有一次機會——在他引動陣法的瞬間，以自身血脈為引，逆行啟用殘紋，切斷通道。
但這事不能我一個人幹。陣法覆蓋範圍太大，單靠我這點氣血撐不住。得有人在外圍護法，得有人守住陣眼，還得有人盯住那些被傀儡化的囚犯，別讓他們亂竄攪局。我得找人。
我拔出銀簪，指尖一滑，末端那根銀針掉了下來。我用牙咬破手指，混著硃砂在黃表紙上寫了三行暗碼：第一行是“子時三刻”，第二行是“地基西角”，第三行畫了個倒寫的“沈”字——這是隱閣內部集結令，代號“回爐”。寫完後我用火漆封好，抬頭看向屋簷。
那隻青銅機關鳥還在那兒蹲著，翅膀收攏，銅鈴沒響。我拍了下掌，它撲稜一下飛下來，穩穩落在我手臂上。我把信卷好，綁在它右足上，低聲說：“西角老井，見火即焚。”它頭一點，雙翅展開，嗖地躥進夜空。
我又寫了兩封，分別投往東庫和南牆塌口，指令不同，但目標一致：下一子時，全員到位，聽我號令。機關鳥一隻接一隻飛出去，消失在漸亮的天際。我站在院子裡，風冷，血熱，左臂的傷還在滲，但我沒去管。
天邊泛出一點灰白，雞叫了第二聲。我抬頭看了看，海棠樹上那個小芽苞還在，沒掉。我摸了摸藥玉耳墜，它不動了，銀簪也涼了。我站著沒動，眼睛盯著西邊地基的方向，等著。
鳥飛出去了，話傳出去了，接下來，就看他們能不能趕在黑霧再起前到齊。
