子時剛過，藥廬的窗縫還卡著半縷沒散盡的霧，像誰把舊棉絮塞進了木框。我左手壓著桌面，指節底下是上一章攤開的三份供詞和兩套佈防圖，墨跡新舊不一，紙邊都有些毛了。那碗沒人動過的熱湯麵早涼透了，浮油凝成一圈圈黃斑，像極了昨夜我在賬冊上畫出的資金流向圖。
門軸“吱呀”一聲，白芷蹦進來的時候，腰上的銅鈴響得跟過年似的。她手裡抱著機關匣，髮間七支鐵筆晃得人眼花，進門第一句就是：“姐，你這屋比墳地還靜，再坐下去魂都要被吸走啦！”
我沒抬頭，只把最上面那份供詞推過去：“三個線人，都說見過陳採辦昨夜出門，一個說去東市賭坊，一個說在城隍廟燒香，第三個咬定他在北門藥鋪抓安神湯。時間對不上，話術卻像一個人寫的。”
她“哎喲”一聲，把機關匣往桌上一放，震得那碗麵都跳了跳。“這不是供詞，是抄作業！”她說著，從胡服袖袋掏出三支不同顏色的粉筆，在紙上畫起圈來，“你看啊，東市那個用的是松煙墨，城隍廟這份摻了硃砂——黃司低階文書才這麼幹，摳門到連墨都捨不得用好的。北門藥鋪那份呢？嘖，墨色太勻，是謄寫過的。”
我盯著她畫的三個圈，中間漸漸交疊出一塊陰影。
她咧嘴一笑，抽出一支鐵筆在匣子側面一擰，齒輪“咔噠”咬合，一根銅管從底座彈出來，連著個小漏斗。“驗偽輪機，昨晚熬到雞叫前一刻才調好。”她說著把三份供詞捲成筒，塞進漏斗，“真東西走左邊，假貨掉右邊，中間加磁石，專吸帶硃砂的髒墨。”
機器轉起來聲音不大，像老式水車在轉。半炷香工夫，右邊堆了一小摞紙，左邊只剩兩張。她把剩下的兩張攤開，用紅筆圈出幾處字角磨損的地方：“瞧見沒？這才是原件，其餘全是抄手統一謄的——慌什麼嘛，真要洗清自己，首接遞狀子不就完了？偷偷摸摸改記錄，擺明心裡有鬼。”
我點點頭，又把佈防圖推過去：“據點換防的時間被人動過手腳。”
她拿鐵筆尖戳了戳其中一處：“這個筆畫太順，不像當值校尉的糙手能寫出來的。而且……”她忽然湊近，鼻尖幾乎貼上紙面，“有股劣質薰香的味道，跟西市茶肆後巷那些私會信差的一樣。”
我抬眼看她。
“懂了。”她一拍腦門，轉身就從包袱裡掏出兩隻巴掌大的木鴿子，翅膀能折，“我做兩個信鴿，一個帶真圖，一個帶誘餌。真圖改走密道，誘餌放飛，腿上裝個響簧——誰敢拆，手指頭就得聽個清脆的‘叮’。”
“萬一沒人拆？”
“那就說明他們不急。”她把鐵筆插回髮間，眼睛亮得像擦過的銅鏡，“可要是急著看我們下一步動作……嘿嘿，那聲‘叮’就能帶我們找上門去。”
第二天天沒亮，她就蹲在屋頂上了，耳朵貼著一根長銅管，另一頭通向城裡幾個可疑角落。我坐在屋裡等訊息，藥玉耳墜在指間來回滑動，沒轉圈，只是捏著摩挲。
快晌午時她溜回來，臉上沾了灰也顧不上擦，衝我揚了揚手裡的地圖：“西市廢棄茶肆，第三進院子東牆根下，有人聽見‘叮’了，還傳回來一段暗號節奏。”她用筆在地圖上一點，“監聽窩點，八成就是那兒。”
我收起原定的傳令路線，在沙盤上劃了條新道：“改走地下密道，今晚子時前把修正令送出去。”
她打了個哈欠，揉揉眼睛，又從匣子裡抽出一支新鐵筆，插進側槽：“那您就放心往前走，後面的路，我給您照著亮。”
我把最終版計劃封進油布，放進暗格底層。外面風開始颳了，吹得窗紙啪啪響，像是有人在外面拍手。
白芷收拾工具時哼起了小曲，調子跑得離譜，但她自己渾然不覺。
