晨光剛把巷子口的磚縫照清楚，我正靠著牆喘氣，左臂那道傷往下淌的血己經發涼。紫蘇葉碎片還攥在手裡，黏著血，像塊褪色的布條。巷子盡頭有動靜，腳步聲不急不緩，是陸沉舟慣常的步調。
我沒抬頭，只把耳墜上的銀針轉了個方向，指節一鬆一緊，等著他走近。
他走到了謝明棠面前，唐刀出鞘半寸，刀尖貼上對方頸側。謝明棠沒動，連眼皮都沒抬一下。
“抱歉。”陸沉舟說，“我從來都是黃司的人。”
刀身映著初陽，十二司的標記在寒光裡一閃——蛇纏銅鈴，底下刻著“律”字。那是黃司執法刃的標準紋樣，三年前我才在卷宗裡見過一次。
我靠在牆邊沒動，手摸到腰間藥囊，空的。藥粉炸完了，只剩個破皮囊晃盪。我用指甲掐了下掌心，疼得清醒了些。
陸沉舟說話時聲音穩得不像話：“昨夜巡查謝家封地，不是為了報信，是去確認陣眼是否完好。你父親埋的頭骨，位置沒錯。”
謝明棠忽然笑了。
不是冷笑，也不是譏笑，就是突然笑了一聲，像聽見什麼荒唐事。他袖子一抖，一張染血的紙滑出來，拿在手裡晃了晃。
“你以為只有你會偽裝？”
我盯著那張密令。紙角有火燎痕跡，印泥是暗紅偏褐的舊色——靈樞司內部傳遞緊急軍情才用的那種。上面蓋著三枚印：太醫院判、靈樞司指揮使、皇帝私璽縮印。
這是能調動禁軍副將的最高密令，不是假的。
陸沉舟眼神變了。他握刀的手緊了緊，但沒收力。
“你早知道？”他問。
“從你第一次替我擋箭開始。”謝明棠把密令摺好，塞回袖中，“只是沒想到，你到現在才動手。”
兩人對峙，中間隔著一道刀光，像劃了條線。我站在旁邊，血順著胳膊往下滴，在地上積了個小窪。
就在這時候，暗處“嗖”地一聲。
毒箭從巷子上方射下來，角度刁鑽，首取謝明棠咽喉。我沒多想，抬手甩出兩枚銀針，撞上箭簇側面，“叮”地一偏。
箭沒停，但軌跡歪了半寸，擦過謝明棠肩頭，釘進了陸沉舟左肩。
他悶哼一聲，單膝跪地，唐刀落地發出鈍響。箭簇插進去那一瞬，傷口周圍皮膚忽然泛起金紋，像銅汁澆進肉裡，隱隱流動。血沒怎麼出，反倒有種黏稠的光在皮下爬。
我往前一步，想看那傷。
謝明棠抬手攔住我：“別碰，那是‘蛻形之術’，觸之反噬。”
我收回腳，看著陸沉舟咬牙撐在地上。他額上有汗，臉色發青，可眼睛還是睜著，盯著謝明棠，又掃了我一眼。
“你們……都不乾淨。”他說。
謝明棠整理了下衣領，頸上那道淺痕滲出血絲。他沒擦，只淡淡道：“你也不是第一個自稱黃司臥底的人。上個月有個死在亂刀下的，臨死前也這麼說。”
我沒接話，低頭看自己手掌。血滴在紫蘇葉碎片上，顏色變深，香味卻一點沒散。
巷子外傳來打更聲，西響。
遠處有雞叫，一聲短，兩聲長。
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