那一眼裡，有數年的隱忍，有無數個被猜忌的日夜，有對姚氏宗族濫殺無辜的憤怒，也有對涼州方向的、說不清道不明的嚮往。他們是漢人。他們的父輩是從關中逃難到隴西的，他們的骨血裡流著和吳巖一樣的血。這些年，他們看著姚氏宗族欺壓漢人百姓，看著羌人貴族作威作福，看著那些和他們一起當兵的漢家兄弟被當成炮灰送上前線。他們忍了太久。
刀光閃過。
姚軍的腦袋飛出去，腔子裡的血噴了三尺高。那具無頭的屍體還站在原地，手還保持著按著孩子的姿勢，過了三息，才轟然倒地。
城頭一片死寂。
那兩員副將——一個叫趙安，一個叫周平——收刀入鞘。趙安一把抱起被按在垛口上的孩子，交還給吳巖的妻子。他的手上還沾著姚軍的血，抱孩子的時候小心翼翼地，生怕弄髒了孩子的衣裳。周平則轉身，面對那些還在發愣的守軍，聲音如雷：
“弟兄們！姚軍己經死了！姚萇殘暴不仁，濫殺無辜，連自己的兄弟都不放過！我們給他賣命，值得嗎？涼州軍的冉州牧，善待百姓，不分漢羌，一視同仁！張山將軍己經歸了涼州，吳巖將軍也歸了涼州，我們還要替姚萇賣命到什麼時候？！”
城頭沉默了三息。然後，一個年輕計程車兵第一個扔下了手中的刀。接著是第二個，第三個，如潮水般，刀槍落地的聲音叮叮噹噹響成一片，像一場急促的雨。
趙安轉身，對城下喊道：“開城門！迎接涼州軍進城！”
周平則帶著一隊親兵，護住吳巖的妻子和孩子，退到城牆內側。他的刀還在滴血，可他的手很穩。
城下，李昂看見了城頭的變化。他的眼睛驟然亮起，舉起的手猛地落下。
“攻城！”
雄大海的龍驤軍開始攻城。雲梯架起來了，一架接一架，如林般密集。士兵們咬著刀，攀著梯，向上爬。城上忠於後秦的守軍還在抵抗，箭矢從城頭傾瀉而下，如暴雨般密集。一個士兵被射中面門，慘叫著墜落，屍體砸在下面的雲梯上，將梯子砸斷，上面的三個人跟著掉下來，摔成一團血肉；又一個士兵被滾木砸中腦袋，腦漿迸裂，白的紅的濺了一地，屍體掛在雲梯上，晃了晃，掉了下去；再一個士兵被熱油澆中，渾身起火，從雲梯上滾落，像一團燃燒的柴火，在地上翻滾，慘叫，皮肉燒焦的臭味瀰漫開來，令人作嘔。
雄大海身先士卒，第一個登上城牆。他的鐵甲上插著五支箭，左臂己經抬不起來，可他還在砍。他的刀砍捲了刃，就撿起地上的劍；劍砍斷了，就奪過敵人的狼牙棒。他的身上全是血，分不清是自己的還是敵人的，血從甲冑的縫隙裡滲進去，和裡面的汗水混在一起，黏膩冰冷。他的眼睛紅了，像兩團燃燒的火。
“跟我上！”他吼道，聲音如雷。
在涼州軍的猛攻和城內降兵的內應下，城門終於轟然洞開。沉重的包鐵城門發出刺耳的吱呀聲，如垂死者的呻吟。月光湧入城門洞，照亮了那些藏在黑暗中的面孔——涼州軍士兵的臉，疲憊，血汙，卻帶著一種如釋重負的光。
李昂率軍殺入城中。城裡大量的後秦軍士拼命反撲，想要奪回城門。石虎的驍果軍守在城門前，長槍如林，槍尖上掛著碎肉和布條，在火光中泛著暗紅的光。一個年輕計程車兵——第一次上戰場——握著長槍的手在發抖。他的戰友倒下了，一支長矛貫穿了他的胸膛，他瞪大眼睛，嘴裡湧出血沫，倒在地上抽搐了幾下，不動了。那年輕計程車兵看著他，胃裡翻湧，酸液湧上喉嚨，他拼命嚥下去，卻咽不下去。他彎腰嘔吐，酸腐的氣味混在血腥中，更加令人作嘔。一支流矢飛來，擦過他的耳朵，血珠飛濺。他渾身一顫，然後，他握緊長槍，站起來。他的眼神變了——從恐懼，變成了絕望，從絕望，變成了決絕。他不再怕死了。槍尖沒入一個守軍的胸膛，血噴出來，濺在他臉上，溫熱，腥甜。他的手不再抖了。
城牆上的李昂對城外的匈奴騎兵和西域聯軍喊道：“放箭！”
箭矢如蝗，遮蔽了月光。那呼嘯聲尖銳刺耳，如千萬只鳥同時振翅，又如無數冤魂在哭泣。城裡的後秦軍紛紛中箭倒下，慘叫聲此起彼伏。像被收割的韭菜成片倒下。箭矢穿透甲冑的悶響，中箭者倒地的重音，未死者在地上爬行的沙沙聲，混在一起，奏出一支死亡的交響。這是一場單方面的屠殺。
吳巖來到城牆上，從趙安手中接過孩子。孩子在他懷裡哇哇大哭，小手抓著他的甲冑，指甲陷進甲片的縫隙裡，摳出血痂，喊“爹爹”。那聲音刺穿了所有的喊殺聲、慘叫聲、箭矢呼嘯聲，像一根針，扎進他心裡最柔軟的地方。吳巖抱著他，閉上眼睛。淚水從眼角滑落，無聲無息，滴在孩子臉上。妻子也緊緊攥著他的衣角，手指掐進他的甲冑縫隙裡，指甲蓋都泛白了。
“爹爹在。”他說，聲音沙啞如砂紙，“爹爹在，不怕。”
不到一個時辰，後秦軍隊崩潰了。有人扔下兵器，跪地投降；有人翻牆逃跑，消失在夜色中；有人躲在角落裡，瑟瑟發抖。街巷裡，只剩下涼州軍的腳步聲和傷兵的呻吟。
第三道關卡，破。
李昂策馬入城，在城門口勒馬。他看見了吳巖，看見了那個抱著孩子的渾身浴血的男人。
他翻身下馬，走上城頭，走到吳巖面前。他整了整甲冑，鄭重地施了一禮。
“吳將軍。”他的聲音沉穩，“主公讓我轉告將軍——如果願意繼續征戰，就為這支大軍的副帥。如果不願意，就將將軍平安送回姑臧。”
吳巖沉默了一會兒。他低頭看著懷裡的孩子，孩子己經安靜了，小手抓著他胸前的甲片，一下一下地摳著縫隙裡的血痂，嘴裡發出含糊不清的“爹爹”。他又抬頭，看著城下那些正在打掃戰場計程車兵。那些人中，有他的舊部，有他的兄弟，有他十五年的偽裝換來的信任。
“某願意繼續效力。”他的聲音沙啞，卻堅定，“只是家小……”
“將軍放心。”李昂打斷他，“我會命人平安地將她們送回姑臧。將軍在姑臧的宅子，主公己經準備好了。”
