謝奕一怔：“因為劉衛辰背信棄義？”
“不全是。”冉操搖頭，“我滅柔然，是為了震懾。讓他們知道，犯我涼州者，雖遠必誅。可匈奴不一樣。劉衛辰這個人，野心太大。他不只是想劫掠，他想吞併整個草原，甚至想入主中原。”
他站起身，望著北方：“這樣的人，不能留。留著他，將來就是第二個慕容垂，第二個姚萇。與其等他坐大，不如趁早滅了他。”
謝奕沉默了一會兒，忽然問：“那主公接下來打算怎麼辦？”
冉操轉身，看著他。那目光裡，有疲憊，有堅毅，也有一種說不清的東西。
“回張掖。”他說，“休整，屯田，練兵。等北方徹底亂起來，等那些胡人打得兩敗俱傷，我們再出手。”
“出手？”謝奕的眼睛亮了，“主公是要……”
“驅除胡虜，恢復中原。”冉操的聲音很輕，卻字字如鐵。
謝奕站起身，深深一揖：“謝奕，願隨主公，赴湯蹈火，萬死不辭！”
冉操拍拍他的肩，轉身走下高坡。
夕陽如血，將整片草原染成一片暗紅。
那紅色鋪天蓋地，分不清是天色，還是大地上尚未乾涸的血跡。風從北方吹來，帶著濃烈的焦臭和血腥味，也帶著遠處隱隱約約的狼嚎。篝火一簇簇燃起，火舌舔舐著天空，將那些戰死的將士——無論是涼州軍還是匈奴人——化作灰燼。
這是草原上的規矩。死者歸於烈火，生者繼續前行。
冉操站在高坡上，看著那些火焰。
他的玄鐵重甲己經卸下，換了一身尋常的黑袍。黑袍上還有血跡，洗不掉的，滲進布紋裡，成了暗褐色的印記。他的頭髮全白了，在火光中泛著銀色的光，臉上的血汙己經被風吹乾，留下一道道暗紅的痕跡。可他的眼睛，依舊亮得驚人。
身後，士兵們正在忙碌。
一具具屍體被抬上火堆，有涼州軍的，也有匈奴人的。沒有區別，沒有分別。死了就是死了，不管生前是誰，死後都只是一捧灰。
一個年輕的涼州士兵，蹲在火堆前，往火裡添柴。他的臉上沒有表情，可眼淚一首在流，無聲無息，順著臉頰滴進火裡，發出輕微的“嗤”聲。他的同伴——那個在戰場上替他擋了一刀的兄弟，正在火中化為灰燼。
遠處，沮渠蒙遜獨自站在一頂帳篷前。
他的五萬匈奴騎兵，此戰之後，只剩兩萬餘。那些死去的，有許多是他從小一起長大的夥伴，是他部落裡的兄弟，是喊了他十幾年“少主”的人。他沒有哭，只是站在那裡，看著那些火焰，一動不動。火光映在他臉上，照出那雙佈滿血絲的眼睛，和緊抿成一條線的嘴唇。
冉操走過去，拍了拍他的肩。
那肩頭僵硬如鐵，微微發抖。
“陪我走走。”
沮渠蒙遜沒有說話，只是跟著冉操，向高坡上走去。
兩人在大青石上坐下。
石頭很大，很平，被風吹得光滑如鏡。坐上去冰涼，卻讓人清醒。遠處，那些篝火還在燃燒，將半邊天空映得通紅。風從北方吹來，帶著草原特有的氣息——青草、泥土、還有一絲絲焦臭。
“此次你們的騎兵傷亡慘重。”冉操開口，聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“但是活下來的人，將會成為合格的戰士。”
沮渠蒙遜低下頭：“我知道，老師。真正的戰士，要經歷血與火的考驗。但是……”
。下一了哽音聲的他
