當夜，冉操急召蘇道賢、謝奕、荀明、李暠、崔成、謝艾前來議事。
書房門緊閉，冉義率親衛守在門外，十步之內，不得近人。
燭火通明，將每個人的臉照得清清楚楚。蘇道賢面色凝重，謝奕眉頭緊鎖，荀明撫須沉思，李暠坐立不安，崔成面無表情，謝艾則盯著牆上的地圖，目光如鷹。
冉操將鄧羌的來意說了。
眾人沉默。
謝艾第一個開口。他站起身，走到地圖前，手指點在後秦的疆域上。
“主公，”他的聲音沉穩，卻透著凝重，“此戰，不能打。”
他的手指在潼關位置重重一點：“姚萇所佔的潼關與武關，乃是關中門戶。兩座城池高大堅固，地勢險絕，一夫當關，萬夫莫開，姚萇在此部署重兵，我軍要進入關中，必克此兩處城池。”
他的手指又移到隴山：“隴山通道與涼州的蕭關相對，控制西北通道。地勢險峻，易守難攻。”
再移到杏城：“大界與杏城，是隴東地區重要據點，也布有重兵，堵死了我軍從隴東攻擊後秦的通路。”
他的手指在地圖上劃了幾道線，每一條都指向後秦，每一條都被重重阻礙截斷。
“這三條路，都行不通。”他轉身，看著冉操，“我軍若強攻，縱使得手，也是精銳盡喪，元氣大傷。何以圖後？若敵方援軍盡出，我軍容易反被包圍。”
他頓了頓，一字一句：
“貿然發動這場戰爭，涼州連一成的勝算都沒有。”
蘇道賢點頭：“謝將軍所言極是。我軍雖強，但後秦據險而守，硬攻不是辦法。”
荀明也道：“況且，慕容垂、乞伏國仁等都在盯著我們。一旦我們與姚萇開戰，他們必然趁火打劫。”
李暠憂慮道：“糧草輜重也是問題。千里遠征，補給線太長，容易被截斷。”
眾人紛紛點頭。
冉操一首沉默著。
他坐在主位上，看著地圖，嘴角浮起一絲淡淡的笑。
那笑容很淡，淡得像窗外的月光，卻讓所有人心裡咯噔一下。
“如果——”他緩緩開口，“潼關和隴山通道，彈指可破呢？”
謝艾一怔。
他看著地圖，眉頭緊皺，想了很久。
“若此二處彈指可破……”他的手指在地圖上快速移動，“潼關一破，關中門戶大開。隴山通道一破，西北防線崩潰。姚萇的兩道屏障同時失守，我軍可從東、西兩個方向同時進攻，形成鉗形攻勢。後秦將無險可守，首尾不能相顧。”
他抬起頭，眼中精光一閃：“如此，我軍至少有七成勝算。”
隨即，他的眉頭又皺了起來：“可是，這怎麼可能？”
他滿面狐疑地看著冉操。
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