他的眼眶微微發紅，卻沒有流淚。
“諸位，”他說，“起來。”
他看著窗外，那無邊無際的雪夜，目光深邃如海：
“從今天起，涼州備戰。糧草，軍械，兵馬，一樣都不能少。我要在明年開春之前，一切準備就緒。”
建元二十一年正月，姑臧城的積雪還沒化盡。州牧府議事廳裡，炭火燒得通紅，將整間屋子烘得暖融融的。可圍坐在長案前的十幾個人，心裡卻冷得像窗外的冰稜。牆上的地圖被燭火照得發亮，上面用紅黑兩色標註著後秦的每一座城池、每一條通道、每一處關隘——長安、潼關、武關、隴山、大界、杏城等城池，密密麻麻，如同一張正在收緊的網。
冉操坐在主位上，面前攤著一封剛從長安送來的密信。信是張山寫的，只有一行字：“七哥在，潼關便是主公的。”
將信推給身旁的謝奕。謝奕看罷，遞給荀明。荀明看完，傳給鄧羌。鄧羌接過信紙的手在發抖——不是怕，是恨。他的手指攥得骨節發白，信紙邊緣都被捏出了褶皺。他想起王猛滿門被屠的慘狀，想起權翼、朱肜被押入長安時的屈辱，想起苻堅被縊死在佛寺那天，長安城頭的夕陽紅得像血。
“冉駙馬。”鄧羌站起身，聲音沙啞如砂石摩擦，“鄧羌請命，為先鋒。”
冉操抬手，示意他坐下。“鄧將軍，”他開口，聲音平靜得像一潭深水，“此戰，不是為報仇。是為漢人爭命，為天下開太平。你若只想著報仇，刀就會不穩。刀不穩，心就不穩。陣前就會失去進退之舉”
鄧羌沉默。他緩緩坐下，拳頭攥在膝蓋上，青筋暴起，又慢慢鬆開。
謝艾站起身，走到地圖前。他的手指從姑臧出發，沿著河西走廊向東，在隴山位置停下。“三路進軍，我己擬好。”他的聲音沉穩，每一個字都像釘子釘入木板，“第一路，主公親自統帥。兩萬禁衛重騎，十五萬涼州步騎，出張掖，攻潼關。張山在內接應。”
他的手指向東移動：“第二路，李昂統帥。雄大海龍驤軍兩萬重步軍，石虎驍果軍兩萬長槍兵，沮渠蒙遜匈奴騎兵十萬，西域聯軍三萬，出蕭關，由吳巖接應，出隴山通道。”
手指再移，落在隴東：“第三路，末將統帥十五萬大軍，力壓大界與杏城。只牽制，不強攻。”
他轉身，目光掃過眾人：“三路大軍，總計五十餘萬。糧草輜重，己秘密運往各集結地。開春之後，同時發兵。”
議事廳裡一片寂靜。炭火噼啪一聲，像在為即將到來的戰爭敲響第一聲鼓。
冉操站起身，走到地圖前。他的目光從潼關移到隴山，從隴山移到大界，最後落在長安。那個地方，埋葬著他的妻子，埋葬著他十幾年的隱忍，埋葬著一個他曾經效忠的帝王。
“明年——”他頓了頓，一字一句：
“我們踏平關中”眾人齊聲應諾。
二月二，龍抬頭。姑臧城外，二十萬大軍列陣於晨霧之中。鎧甲在初春的陽光下泛著冷光，長矛如林，旌旗遮天。戰馬噴出的白氣在隊伍上空凝成一片薄霧，風吹不散。
冉操騎在墨雲馬上，玄鐵重甲，雙刃矛掛在得勝鉤上，鉤戟斜插鞍後。他花白的頭髮，在黑色盔纓的映襯下格外刺目。謝奕策馬在側，這個曾經放浪形骸的酒鬼，此刻一身戎裝，目光如鷹。鄧羌跟在冉操身後。他換了一身嶄新的鐵甲，腰懸長劍，花白的鬍鬚修剪得整整齊齊。他的眼睛裡有火——那是燒了整整兩年的復仇之火。冉操在姑臧的城下，望著東南方向的群山。那裡是隴山，是關中與涼州的分界。“主公，李昂先生的先鋒己過蕭關。”說話的是謝奕。“沮渠蒙遜呢？”率領著匈奴騎兵昨夜己至隴山北麓，按主公吩咐，紮營於一處隱秘谷地。”謝奕頓了頓，“只是這些匈奴騎兵桀驁慣了，訓練時日又短，未必能在在山谷裡待的住。”冉操沒有回答。“傳令沮渠蒙遜，”冉操的聲音混在雨聲裡，“全軍偃旗息鼓，敢有喧譁者，斬。”
“出發。”冉操只說了一個字。
二十萬大軍如黑色的洪流，緩緩向東湧動。馬蹄踏碎殘雪，車輪碾過凍土，聲音沉悶如遠雷。那些聲音混在一起，低沉的，持續的，像大地的心跳。
前鋒是檀道濟，沈慶率領的兩萬禁衛重騎。人馬俱甲，鐵流滾滾。陽光照在甲片上，折射出無數細碎的光點，遠遠望去，像一條流動的銀河。
中軍是周雲統領的十五萬涼州步騎。
後軍是鄧羌押運的糧草輜重。牛車馬車連綿數十里，糧秣堆積如山。
大軍行軍第七日，前鋒抵達潼關以東西十里。檀道濟派斥候送回的軍報只有幾個字：“潼關城門緊閉，旌旗招展。敵軍己有防範”
