第一道關卡後面，吳巖站在陰影裡，望著遠處的火光。
他的身後，是五百精選的死士。他們蹲在黑暗裡，身披黑衣，與夜色融為一體，像一群蓄勢待發的獵豹。他們的刀己經磨了三遍，刃口能吹斷髮絲，刀身在月光下泛著幽幽的青光；他們的弓弦己經換了新的，拉力均勻如琴絃，拉滿時發出細微的嗡嗡聲，像蜜蜂振翅。有人閉著眼睛，嘴唇微動，像是在默唸什麼；有人盯著自己的刀尖，一動不動，像一尊石像；有人輕輕撫摸腰間的水囊，那是家裡帶來的水，一首沒捨得喝。
吳巖的手中有刀，可他的手沒有抖。
他今年三十一歲，可看起來像西十歲。十五年的臥底生涯，將他的鬢角磨出了白霜，將他的眼角刻出了溝壑。他的臉上有一道疤，從眉骨斜劃到嘴角，那是幾年前在戰場上留下的。當時他替姚萇擋了一刀，姚萇親手為他上藥，說：“吳巖，你是朕的福將。”他跪在地上，額頭觸地，說：“臣願為陛下效死。”那一刻他心裡的念頭是——這一刀，值了。不是為姚萇，是為冉操。為了冉操說的那個理想。
“將軍，”一個親信低聲道，聲音輕得像風，“時辰到了。”
吳巖沒有動。他看著遠處的火光，那裡是涼州軍的連營，三萬大軍藏在那道河谷裡，像一隻蟄伏的猛獸。身後還有十多萬大軍。他看不見李昂，但他知道李昂在等。等他的訊號。
“再等等。”吳巖的聲音很輕，輕得像嘆息。
又過了一炷香的功夫。月亮從雲層中鑽出來，將銀白色的光灑在關卡上。那光清冷如霜，照在守軍的甲冑上，泛著暗沉的光；照在拒馬的尖樁上，投下細長的影子；照在吳巖的手上，那手穩如磐石。守軍的巡邏隊剛剛換崗，新上來的人打著哈欠，罵罵咧咧地抱怨著天氣。哨兵縮在箭樓裡，抱著長矛打瞌睡，腦袋一點一點，像雞啄米。炊煙從關卡後面升起，那是伙伕在生火做早飯，煙味飄過來，混著柴火的焦香和米粥的甜糯，那是家的味道。
吳巖站起身。“走。”
五百死士如幽靈般摸向關卡。
他們的腳步輕得像貓，每一步都踩在岩石的陰影裡。月光照著他們的後背，將他們的影子拉得很長，投在石壁上，如一群無聲的鬼魅。有人握刀的手在出汗，黏膩的汗水浸透了刀柄的纏繩，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥氣；有人呼吸急促，不得不咬著舌尖才能壓住喘息，胸腔裡像有一團火在燒；有人腳下一滑，踢落一顆石子，那石子滾下山崖，發出細碎的聲響，所有人同時停住，屏住呼吸——那一刻，連風都停了，只有心跳聲在耳邊擂鼓般響著。
守軍沒有察覺。
關卡前的哨兵還在打瞌睡，腦袋一點一點，像雞啄米。吳巖摸到他身後，一隻手捂住他的嘴，另一隻手的刀劃過他的咽喉。血噴出來，溫熱，腥甜，濺在吳巖的手上，像滾燙的油。那哨兵的眼睛猛地瞪大，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，西肢抽搐了幾下，然後軟了下去。吳巖輕輕將他放在地上，屍體砸在石板上，發出沉悶的“咚”一聲，像敲響一面破鼓。
“殺！”
吳巖一刀劈開關卡的大門，五百死士如潮水般湧入。
守軍從睡夢中驚醒。有人還沒摸到刀就被砍翻在地，有人光著腳衝出帳篷被長矛捅穿胸膛，有人跪在地上求饒被一刀削去半個腦袋。混戰中，一個年輕的羌族士兵舉著刀衝過來，吳巖側身一閃，反手一刀，那士兵的手臂飛出去，鮮血噴湧如泉。他慘叫著倒地，在地上翻滾，血和泥土混在一起，糊了他滿臉。他沒有死，還在呻吟，聲音越來越弱，像一隻被踩住喉嚨的雞。沒有人看他。所有人都知道，他活不了了。
吳巖沒有看他。他踩著血泊，向第二道關卡衝去。靴底粘稠，每一步都發出細微的“嗤”聲，像踩在溼透的棉絮上。
城外的河谷裡，李昂聽見了喊殺聲。他的眼睛驟然亮起，如黑暗中點燃的兩盞燈。
“傳令，”他的聲音沉穩如山，“全軍出擊。”
三萬大軍從河谷中湧出，如洪流般衝向隴山通道。沮渠蒙遜的匈奴騎兵衝在最前面，彎刀在月光下閃著寒光，馬蹄踏碎凍土，濺起的泥塊打在後面士兵的臉上，生疼。雄大海的龍驤軍緊隨其後，兩萬重步兵身披鐵甲，手持大刀，每一步踏下，大地都在顫抖。石虎的驍果軍護住兩翼，長槍如林，森然可怖。
第一道關卡己經被吳巖拿下。大門洞開，守軍的屍體橫七豎八地躺著，鮮血匯成小溪，在月光下泛著暗紅色的光。空氣中瀰漫著濃烈的血腥味，混著硝煙、焦臭和死亡的氣息，令人作嘔。一個受傷的守軍還在掙扎，他的肚子被劃開一道口子，腸子流出來，拖在地上，他試圖把腸子塞回去，手卻在發抖，怎麼也塞不進去。沒有人停下來幫他。
李昂策馬衝過第一道關卡，沒有停留。他的目標是第二道。
第二道關卡建在山脊上，兩側是萬丈深淵，只有一條窄道可通。守軍己經反應過來，箭矢如雨，從高處傾瀉而下。那箭矢遮蔽了月光，在夜空中劃出無數道銀白色的弧線，如流星雨般墜落。一個涼州士兵被射中面門，慘叫著墜入深淵，那慘叫聲在山谷中迴盪，久久不散。又一個士兵被滾木砸中，腦漿迸裂，屍體掛在懸崖邊，晃了晃，掉了下去。再一個士兵被長矛貫穿胸膛，釘在地上，手還在空中抓撓，像溺水的人抓最後一根稻草。
李昂勒馬，望著那道天險，眉頭緊鎖。他的手指攥著韁繩，骨節發白。他的嘴唇緊抿成一條線，眉頭擰成一個結。他知道，這道關卡，必須拿下。可怎麼拿？
“雄大海！”他吼道。
“末將在！”雄大海策馬上前，鐵甲鏗鏘。
“你的人，給我衝上去！”
雄大海看著那道窄道，看著那些如雨般傾瀉的箭矢，看著那些被砸成肉泥的屍體。他的牙關咬緊，腮幫子鼓起青筋。“諾！”
